2月12日消息，據(jù)法新社報(bào)道，69歲的英國(guó)億萬(wàn)富翁理查德·布蘭森(Richard Branson)日前宣稱(chēng)，他計(jì)劃在未來(lái)四五個(gè)月內(nèi)乘坐自家公司維珍銀河(Virgin Galactic)的飛船前往太空。

　　在華盛頓航空航天博物館(Air and Space Museum)舉行紀(jì)念活動(dòng)期間，這位維珍集團(tuán)(Virgin group)創(chuàng)始人表示:“我的愿望是在阿波羅飛船登月50周年之際進(jìn)入太空，這是我們正在做的事情。”1969年7月20日，美國(guó)阿波羅11號(hào)飛船成功登月。有趣的是，布蘭森生于1950年7月18日，7月份飛行也算是一種慶生方式。

　　維珍銀河公司與藍(lán)色起源公司(Blue Origin)都在嘗試把乘客送入太空中，盡管這兩家公司的方案僅僅是將乘客送入太空幾分鐘。

　　這些公司希望幫助成百上千的人進(jìn)行短時(shí)間的“亞軌道”飛行，這意味著他們飛得不夠高，無(wú)法繞地球軌道飛行。與SpaceX打算最早在2023年將日本億萬(wàn)富翁前澤友作(Yusaku Maezawa)送往月球軌道的計(jì)劃相比，這些任務(wù)持續(xù)時(shí)間將更短，成本也更低。

　　2018年12月，維珍銀河公司的航天器首次在距離地球表面80公里的高空飛行，美國(guó)認(rèn)為這個(gè)高度即為太空邊緣，不過(guò)國(guó)際共識(shí)是100公里。維珍銀河公司的飛船名為“太空船二號(hào)”(SpaceShipTwo)，由兩名飛行員駕駛。

　　太空船二號(hào)的起飛方式十分獨(dú)特，它像炸彈那樣被從母艦上投下，然后啟動(dòng)自己的引擎直接飛向高空，最終爬升到足以看到地球曲面的高度。飛船會(huì)自然盤(pán)旋和下降，并滑翔回它最初的出發(fā)點(diǎn)：美國(guó)加州莫哈韋航空航天港。太空船二號(hào)將能搭載六名乘客和兩名飛行員。

　　布蘭森此前曾多次宣布他參加第一次太空旅行的日期，只是最終都沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。但這一次，他聲稱(chēng)準(zhǔn)備工作已經(jīng)進(jìn)入最后階段。布蘭森表示：“到7月份，我們應(yīng)該已經(jīng)做了足夠多的測(cè)試。”

　　但布蘭森不想做出任何可能無(wú)法兌現(xiàn)的承諾，他稱(chēng):“我需要等待，直到我們的團(tuán)隊(duì)準(zhǔn)備就緒，我不想催促他們。”但布蘭森認(rèn)為，他們將在年底為將客戶送入太空做好準(zhǔn)備。

　　布蘭森透露，維珍銀河公司每個(gè)月開(kāi)支超過(guò)3500萬(wàn)美元。此前，他還曾表示，自從2000年以來(lái)，他已在該公司投資逾10億美元。布蘭森宣布，根據(jù)天氣情況，太空船二號(hào)的下一次試飛將在2月20日進(jìn)行。