12月14日消息，據(jù)外媒報(bào)道，維珍銀河公司(Virgin Galactic)的火箭動(dòng)力飛船——太空船2號(hào)(SpaceShipTwo)，周四搭載了兩名試飛員離開(kāi)大氣層，首次到達(dá)太空邊緣。

　　這是英國(guó)大亨理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下航天公司取得的又一個(gè)重要里程碑，他計(jì)劃最終將游客送入亞軌道空間進(jìn)行短暫的太空旅行。

　　這是自2004年以來(lái)第四次將飛行員送出大氣層進(jìn)入太空的純商業(yè)、非政府支持的太空飛行，也是自2011年航天飛機(jī)退役以來(lái)在美國(guó)進(jìn)行的第一次載人航天器試飛。美國(guó)空軍認(rèn)為，80千米高空是空氣動(dòng)力學(xué)效應(yīng)變得微弱和太空開(kāi)始的邊緣。而維珍銀河的太空船2號(hào)在周四的試飛中達(dá)到了83千米的高度。

　　不過(guò)，國(guó)際航空航天聯(lián)合會(huì)(FAI)認(rèn)為，100千米高空才是太空的邊界。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，維珍銀河還有一段路要走。無(wú)論如何，周四的飛行是布蘭森太空旅游項(xiàng)目取得的一項(xiàng)重大成就。

　　布蘭森在聲明中說(shuō)：“今天，專為運(yùn)送私人乘客進(jìn)入太空而建造的載人飛船，史上首次進(jìn)入太空。我們現(xiàn)在將努力推進(jìn)飛行測(cè)試計(jì)劃的剩余部分，火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的點(diǎn)火燃燒將持續(xù)更長(zhǎng)時(shí)間，太空船2號(hào)將以更快、更高的速度飛行，為數(shù)以千計(jì)的私人宇航員提供全新體驗(yàn)，這也為我們定義與地球和宇宙的關(guān)系提供了新的行星視角。”

　　維珍銀河公司和The Spaceship Co公司的首席執(zhí)行官喬治·懷特塞斯(George Whitesides)表示：“我們今天看到的更有說(shuō)服力的證據(jù)表明，商業(yè)太空將成為21世紀(jì)的最重要產(chǎn)業(yè)之一。由私營(yíng)公司制造和經(jīng)營(yíng)的可重復(fù)使用火箭，即將以難以想象的方式改變我們的業(yè)務(wù)和個(gè)人生活。”

　　維珍銀河公司的太空船2號(hào)，也被稱為VSS Unity，它由Spaceship Co.公司建造，它由名為WhiteKnight Two的雙機(jī)身運(yùn)輸機(jī)從莫哈韋航空航天港起飛，并在13000多米的高度放飛。幾秒鐘后，飛行員馬克·斯塔基(Mark Stucky)和前航天飛機(jī)指令長(zhǎng)CJ·斯特科夫(C.J Sturckow)點(diǎn)燃了航天器的混合火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，開(kāi)始了垂直爬升。

　　這是太空船2號(hào)的第四次動(dòng)力飛行，也是自2014年恐難以來(lái)的第15次飛行。那次事故導(dǎo)致一架早期模型墜毀，兩名飛行員中的一人死亡。

　　當(dāng)飛行員引導(dǎo)飛船離開(kāi)低空，沿著陡峭的軌道向上飛行時(shí)，進(jìn)展似乎特別順利�；鸺�發(fā)動(dòng)機(jī)在點(diǎn)火60秒后正常關(guān)閉，此次太空船2號(hào)的速度達(dá)到2.9倍音速。最終，飛船爬升到了83千米的高度，這是太空船2號(hào)創(chuàng)造的最新紀(jì)錄。

　　當(dāng)太空船2號(hào)繞過(guò)它的軌道頂端并開(kāi)始長(zhǎng)時(shí)間的滑翔回到地球的時(shí)候，斯塔基、斯特科夫以及美國(guó)宇航局的四個(gè)微重力實(shí)驗(yàn)，預(yù)計(jì)將經(jīng)歷幾分鐘的失重，然后飛船重新進(jìn)入密度更高的大氣層。

　　飛行員將太空船2號(hào)的雙尾吊桿提高到60度角位置，這是一種被稱為“羽化”的動(dòng)作，目的是緩解降落到大氣層中時(shí)所感受到的壓力。雙尾吊桿在1.5萬(wàn)米的高度與太空船2號(hào)的機(jī)身保持一致，但從那里開(kāi)始，飛行員以正常的滑翔方式飛向莫哈韋航空航天港的跑道著陸，布蘭森和公司的工作人員聚集在那里歡迎機(jī)組人員返回。

　　太空船2號(hào)基于著名航空設(shè)計(jì)師伯特·魯坦(Burt Rutan)的較小單座飛船——太空船1號(hào)(SpaceShipOne)設(shè)計(jì)，后者在2004年成為首個(gè)飛到100千米以上高空的私人資助的航天器，贏得了1000萬(wàn)美元的Ansari X大獎(jiǎng)。太空船2號(hào)是太空船1號(hào)的升級(jí)版，可以搭載2名機(jī)組人員、4到6名太空游客。雖然它不能到達(dá)地球軌道，但可以讓乘客和機(jī)組人員體驗(yàn)幾分鐘的失重感覺(jué)。

　　布蘭森沒(méi)有說(shuō)明還要進(jìn)行多少次試飛，也沒(méi)有說(shuō)明他希望開(kāi)始商業(yè)飛行的時(shí)間，這些飛船將載著愿意支付20萬(wàn)美元機(jī)票的太空游客進(jìn)入太空邊緣，他們有機(jī)會(huì)體驗(yàn)失重的感覺(jué)，并從太空的有利位置觀看地球。

　　一旦商業(yè)飛行開(kāi)始，維珍銀河公司將與亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下的藍(lán)色起源公司(Blue Original)展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。藍(lán)色起源公司正在建造寬敞的飛船，它將使用傳統(tǒng)的氫動(dòng)力火箭推送出大氣層。在與助推器分離后，飛船將使用降落傘降落到地球。藍(lán)色起源公司已經(jīng)完成了九次無(wú)人駕駛的“新謝潑德”號(hào)火箭和飛船試飛。