2019年01月18日,對于志在挑戰(zhàn)微軟HoloLens與其他產(chǎn)品的硅谷AR初創(chuàng)公司Meta而言，從走上神探到跌落塵間只花了六年的時間�，F(xiàn)在，隨著這家公司及其創(chuàng)始人梅隆·格里貝茨(Meron Gribetz)的冒險走向終點，Next Reality日前有機會一探關(guān)于Meta背后的故事，以及資產(chǎn)未來的命運。

　　1. 黯然出局的命運

　　在參加了于美國拉斯維加斯舉行的CES 2019大會數(shù)天后，Meta創(chuàng)始人格里貝茨終于坐下來并對Next.Reality回應(yīng)了上周的專利訴訟案件。對于上周的消息，這無意間透露了該公司的財政困難和最終命運。

　　經(jīng)過整整一年的努力與挫折，格里貝茨的面容與聲音滿是疲倦，但他仍然保持了一貫的積極態(tài)度。在采訪中，他證實Meta的資產(chǎn)已經(jīng)正式出售給第三方。他已經(jīng)不再是公司的所有者，并且對自己用五年多時間，從概念到原型再到產(chǎn)品，一手一腳打拼出來的公司不再有發(fā)言權(quán)。

　　格里貝茨說道：“(Meta)資產(chǎn)已經(jīng)有了新的家，而這令我感到高興。這意味著它們有一個新的未來，并由新的管理層決定其以后的發(fā)展軌跡。但我不知道他們要做何種決定。”

　　Meta的資產(chǎn)出售是于2018年12月的最后一周完成。經(jīng)過月復(fù)一月的亞洲和美國來回往返，格里貝茨一直在努力為公司籌集新一輪的資金，但最終無果，并且發(fā)現(xiàn)Meta已經(jīng)出售給新的東家。格里貝茨說道：“這一次交易不是由我和其他人決定，而是由銀行和第三方之間敲定。”

　　根據(jù)他的說法，他在這起交易達成之前已經(jīng)非常接近于完成所需的融資，但美國的經(jīng)濟與政治情況改變了公司的命運。格里貝茨解釋說：“遺憾的是，由于美中貿(mào)易戰(zhàn)，中國方面在最后一刻阻止了融資協(xié)議。結(jié)果我們開始耗盡資金。”

　　盡管格里貝茨沒有透露新東家愛的名字，但相關(guān)文件記錄揭示了更多的事實。從2017年開始，Meta開始將一系列的專利轉(zhuǎn)讓給Venture Lending&Leasing VII，Inc。這家硅谷公司主要是為由風(fēng)投機構(gòu)支持的科技初創(chuàng)公司提供融資。

　　然后在2018年9月，Meta不得不讓大約65%的員工休假，此舉同時導(dǎo)致Meta首席營收官及門面人物喬米·哈伊爾(Joe Mikhail)離開。

　　不久之后，在10月的第三周里，Meta共有87項專利和專利申請分配給了K&L Gates，后者是一家位于西雅圖的大型律師事務(wù)所，其創(chuàng)辦人(通過合并)是微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨的父親威廉·蓋茨。這家律師事務(wù)所的客戶之一正是MR頭顯HoloLens的開發(fā)商微軟。不過，相關(guān)專利指定為“擔(dān)保權(quán)益”，即抵押Meta債務(wù)的抵押品，而非最終的所有權(quán)轉(zhuǎn)讓。

　　已在美國專利及商標(biāo)局供職五年的律師安德里亞·伊萬斯(Andrea H. Evans)解釋道：“專利是一種無形財產(chǎn)/知識產(chǎn)權(quán)。與不動產(chǎn)一樣，它可以對外授權(quán)，轉(zhuǎn)讓，出售，或作為抵押品。”

　　“通常情況下，當(dāng)專利質(zhì)押為抵押品時，債權(quán)人會在專利中記錄‘擔(dān)保權(quán)益’。例如，如果發(fā)放了貸款，貸款人可以將專利的擔(dān)保權(quán)益作為償還貸款的抵押品，并且確保借貸人遵守貸款條約。”

　　當(dāng)被問及K&L Gates參與至Meta事件的性質(zhì)時，格里貝茨拒絕提供更多的細節(jié)，但確認(rèn)這家律師事務(wù)所不屬于新東家的一部分。

　　這提出了一個問題。由于Meta在與Genedics的專利侵權(quán)糾紛已經(jīng)辭退了原有的法律團隊，法官克里斯托弗·伯克(Christopher J. Burke)提出了一個截至日期。為了避免默認(rèn)判決有利于Genedics，他要求Meta在上述日期前提出新的法律代表。當(dāng)被問及格里貝茨或新東家是否將回應(yīng)法官要求時，他再次拒絕回答，并把自己離開Meta后留下的任何問題都交由新東家解決。

　　事實上，格里貝茨不僅不確定Meta的新東家將如何處理公司，他甚至看不清自己在未來的角色。

　　2. 夢想Dream 1.0

　　時間回到2011年，在哥倫比亞大學(xué)附近的一個寒冷深夜里，格里貝茨正在學(xué)習(xí)計算機科學(xué)和神經(jīng)科學(xué)，而在與一位癡迷智能手機的朋友閑聊后，他決定探索自行研發(fā)AR設(shè)備的可能性。

　　遠大的目標(biāo)很快就促使著他著手進行AR接口的實驗。在當(dāng)時一個解釋基于標(biāo)記的AR接口實驗視頻中，你可以聽到他的聲音滿溢著熱情和希冀。

　　很快，他在2012年12月正式組建了Meta。

　　格里貝茨的行動十分迅速。Meta團隊在2013年發(fā)起了一項Kickstarter眾籌，并籌集了194444美元以開發(fā)原型設(shè)備，而這個數(shù)字幾乎是原目標(biāo)10萬美元的兩倍。在2014年，這家公司在美國舊金山舉行的TechCrunch Disrupt活動中推出了Meta 1開發(fā)套件。

　　到2015年左右，風(fēng)險投資接踵而至。Meta從香港李嘉誠的Horizon Ventures，北京的京東方，以及硅谷著名投資人蒂姆·德拉普(Tim Draper)，以及Reddit聯(lián)合創(chuàng)始人亞歷克西斯·奧哈尼安(Alexis Ohanian)等投資者身上獲得了2300萬美元的A輪融資。

　　但真正的高潮是2016年。當(dāng)時Meta出現(xiàn)在了溫哥華的Ted Talk活動中，并展示了最新的AR設(shè)備Meta 2。

　　格里貝茨當(dāng)時在演講中滿懷信心地說道：“不管你是給妻子發(fā)電子郵件，還是正在編寫一部交響曲，又或者只是安慰一位朋友，你都會以大致相同的方式來完成。你將朝著這些矩形上弓腰，摸索按鈕和菜單，以及更多的矩形。”

　　“我認(rèn)為這是錯誤的方式，我認(rèn)為我們可以開始使用更自然的機器。我們應(yīng)該使用能夠?qū)⒐ぷ鲙Щ噩F(xiàn)實世界的機器。我們應(yīng)該使用基于神經(jīng)科學(xué)原理的機器來擴展我們的感官�，F(xiàn)在，碰巧我手上有這樣一臺機器。我們將它稱為Meta 2。我們來試一試”

　　在接下來的數(shù)個月時間里，一系列的科技業(yè)內(nèi)人士確實進行了嘗試，但Meta面對的不是一個真空市場。在當(dāng)時，諸如Oculus Rift和HTC Vive等額沉浸式計算設(shè)備吸引了大量的公眾注意，而且微軟HoloLens已經(jīng)在一年前發(fā)售，已經(jīng)有一定的開發(fā)者購買了設(shè)備并開始為其開發(fā)內(nèi)容。

　　Meta的入局很早，但進一步優(yōu)化的版本是在一個不確定且仍未成熟的沉浸式計算市場中推出，而且這里已經(jīng)由大名鼎鼎的科技巨頭所主導(dǎo)。

　　在接下來的兩年時間里，Meta繼續(xù)宣布圍繞企業(yè)計劃的公告，以及發(fā)布令人印象深刻的全新遠程協(xié)作軟件。但在幕后，資金很快就流光耗盡，甚至連戴爾的合作，以及2018年AWE的強勁表現(xiàn)都無助于公司的繼續(xù)融資。隨著財務(wù)壓力持續(xù)增加，Meta又遭遇了專利訴訟，而這進一步耗盡了他們的資源。

　　3. 后記

　　對于Meta寬敞的門洛帕克總部，九個月后的辦公室已經(jīng)空無一人。今天，格里貝茨開始反思過去，同時不勝感慨，因為他是看著這個由自己幫助拓荒的行業(yè)慢慢從萌芽到壯大，看著Magic Leap等新一代的明星企業(yè)誕生。

　　格里貝茨說道：“AR和VR很困難。它是業(yè)內(nèi)最為復(fù)雜的堆棧。對于能夠以Magic Leap和微軟預(yù)算一小部分取得的技術(shù)成就，我為Meta 2感到自豪。”

　　“我們開發(fā)了第一個完整的AR系統(tǒng)，包含手部追蹤，光學(xué)和世界住總，我們在2014年的Meta 1中就已經(jīng)實現(xiàn)了這一切。一系列的大廠都遵循著我們的標(biāo)準(zhǔn)，而我為此感到自豪。當(dāng)然，我們很早就入局了，而我認(rèn)為‘很早’這個詞是在未來回顧今天時所需要思考的問題。”

　　最后，在經(jīng)歷了這么多起伏之后，格里貝茨對其他AR企業(yè)家提出了非常簡單的建議，并希望他們能夠為下一階段的信息處理開辟道路。

　　“從殺手級應(yīng)用開始。每家失敗的公司的創(chuàng)始人都花了太長時間才意識到這一點。如果我可以重頭再來，我一開始就會從這方面入手。多年以后，我發(fā)現(xiàn)這是每個創(chuàng)始人應(yīng)該問自己的正確問題。硬件還不夠。你需要發(fā)現(xiàn)你的市場，發(fā)現(xiàn)你的殺手級應(yīng)用程序。”

　　Meta的冒險并不是一個失敗的故事，它或許是一個關(guān)于登月的比喻，只是在成功啟動引擎之后跑出了跑道。Meta為推動AR行業(yè)向前發(fā)展而做出的貢獻不會被人遺忘，這家公司甚至有可能會在新東家的帶領(lǐng)下以另一種形式繼續(xù)發(fā)光發(fā)熱。但格里貝茨確信的是，他將繼續(xù)專注于自己的夢想，亦即幫助為普羅大眾帶來一種“零學(xué)習(xí)曲線的計算機”。

　　他說道：“我有一個非常明確的任務(wù)，就像我在2016年TED演講上所說的那樣，幫助10億人戴上一臺AR頭顯。我沒有說過具體是哪款頭顯，我只是說了一塊玻璃，光場，圖片級真實感，以及最重要的是，要給十億人帶來直觀的計算體驗。正在發(fā)生的事情在任何方面都不會令人愉快，但這絕對不會讓我放慢實現(xiàn)那個任務(wù)的速度。”