據(jù)《華爾街日報》北京時間4月10日報道，知情人士稱，美國政府和行業(yè)專家得出的暫定結(jié)論顯示，美國國防承包商諾斯洛普-格魯曼(Northrop Grumman)犯下的工程和測試錯誤，導(dǎo)致一顆美國間諜衛(wèi)星在今年1月份發(fā)射后不久就墜入海洋中。

　　最初判斷認(rèn)為，造價高達(dá)35億美元的Zuma間諜衛(wèi)星沒能在美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“獵鷹9號”火箭第二級燃料耗盡時及時分離。但是現(xiàn)在，由聯(lián)邦調(diào)查人員和行業(yè)調(diào)查人員組成的兩支獨立調(diào)查團(tuán)隊認(rèn)為，造成Zuma沒能入軌的原因是諾斯洛普改進(jìn)后的零部件——衛(wèi)星轉(zhuǎn)接器(payload adapter)——未能在太空中正常運行。衛(wèi)星轉(zhuǎn)接器是衛(wèi)星入軌的關(guān)鍵零部件，連接著衛(wèi)星和火箭的第二級。

　　Zuma衛(wèi)星轉(zhuǎn)接器的細(xì)節(jié)尚不清楚。諾斯洛普發(fā)言人尚未置評。美國國防部拒絕就Zuma的命運置評。

　　知情人士稱，衛(wèi)星轉(zhuǎn)接器從一家分包商購買，經(jīng)過了大幅改進(jìn)，然后由諾斯洛普在地面上成功測試了三次。然而，在到達(dá)軌道后，衛(wèi)星轉(zhuǎn)接器并沒有在失重條件下將衛(wèi)星從火箭上分離。

　　知情人士稱，箭載傳感器未能立即報告當(dāng)時發(fā)生的一切，所以追蹤發(fā)射任務(wù)的官員并未意識到這一重大故障，直到衛(wèi)星被返回的二級火箭拖回大氣層。衛(wèi)星最終自由解體，降至一個太低無法營救的高度。

　　諾斯洛普制造了Zuma衛(wèi)星。這是一顆高度機(jī)密的衛(wèi)星，以至于它的用途到現(xiàn)在也未被披露。同樣地，沒有一家特殊機(jī)構(gòu)被公開認(rèn)定為這顆衛(wèi)星的客戶。行業(yè)官員和軍事航天分析師稱，它很可能是一個先進(jìn)太空雷達(dá)或者導(dǎo)彈預(yù)警衛(wèi)星。

　　在衛(wèi)星部署失敗后不久，美國國會下屬多個委員會的領(lǐng)袖和主要議員就接到了簡報。他們被告知，衛(wèi)星完全丟失，預(yù)計不會進(jìn)行營救嘗試。該衛(wèi)星據(jù)信已經(jīng)濺落在了印度洋中。

　　SpaceX迅速為獵鷹9號進(jìn)行了辯護(hù)，表示火箭的發(fā)射完全按照計劃進(jìn)行。其他行業(yè)官員也支持SpaceX的說法。美國國防部官員不管是在公開場合還是私下里都暗示，問題并不是出在火箭上。

　　目前不清楚Zuma衛(wèi)星的調(diào)查報告會在何時發(fā)布，也不清楚這份報告是否會發(fā)布。但是，調(diào)查即將結(jié)束，諾斯洛普管理層要面對其尷尬的設(shè)計和生產(chǎn)故障，可能會影響該公司正在為美國宇航局生產(chǎn)的太空望遠(yuǎn)鏡。