據(jù)外媒報道，太空探索科技公司Space X和特斯拉創(chuàng)始人伊隆-馬斯克(Elon Musk)希望通過大型火箭將數(shù)百萬人運送到火星上，從而實現(xiàn)火星殖民的夢想。這個遠大的夢想從技術(shù)上來說具有很大的挑戰(zhàn)性。有關(guān)行星保護的政策制度、環(huán)境改造的難度(讓火星變得適合人類居住)以及大量的太空輻射都是非常嚴重的障礙。

　　在今年2月，馬斯克又向其目標邁進了一步，他用首個Falcon Heavy火箭將特斯拉跑車發(fā)射到了火星上空的軌道上。這展示了商業(yè)組織和政府機構(gòu)合作完成未來使命的能力。

　　但是，六個月后，火星殖民計劃開始變得更像是異想天開。我們已獲悉火星表面之下可能存在生命，而且想要改造火星環(huán)境幾乎是不可能的事情。

　　上周，科學家報告稱，他們在火星表面下發(fā)現(xiàn)了一個鹽水湖。這說明，這個紅色星球上可能存在生命。這個鹽水湖位于南極蓋下面1.5公里深處，周長至少有20公里。這是科學家根據(jù)火星快車號探測衛(wèi)星發(fā)送回來的地下雷達數(shù)據(jù)進行分析而得出的結(jié)論。他們推測湖中的水是鹽水，其中含有的高氯酸鎂、高氯酸鈣和高氯酸鈉等鹽分充當了防凍劑，可以抵抗-73.15°C的溫度。

　　這個消息令人感到興奮，因為這是我們首次確切地發(fā)現(xiàn)火星上存在液態(tài)水。這個星球上其他地方也許還存在更深的湖泊。這意味著火星上可能真的存在生命。

　　在過去，我們已知道火星上可能存在生命。有一些證據(jù)表明火星在38億到40億年前是適合人類居住的。一些火星探測器(包括火星全球探勘者號、奧德賽、機遇號、好奇號和火星快車號)發(fā)回來的數(shù)據(jù)提供了越來越多的證據(jù)。這些證據(jù)表明：在地球上生命繁衍生息的時候，火星表面也存在著適合生命發(fā)展進化的江河湖泊和化學物質(zhì)。

　　但是，火星在38億年前失去了磁場，而磁場可是保護生命免受太空輻射的重要屏障。這也意味著火星的大氣會逃逸到太空中，從而使得它越來越不適合人類居住生活。因此，生物體可能就無法生存。

　　雖然在火星地表下發(fā)現(xiàn)湖水的新發(fā)現(xiàn)可能會讓有抱負的殖民者浮想聯(lián)翩，但是現(xiàn)實完全是另一回事。

　　為了防止受到太空輻射影響，我們不應該將人類送到火星上去，除非我們確切地知道那里有自然發(fā)展進化的生命。我們需要鉆探到火星地表下，并取出樣品進行分析，找到確定的生命跡象。

　　改造火星環(huán)境計劃泡湯

　　也許改造火星環(huán)境的想法現(xiàn)在還僅僅存在于科幻故事中。馬斯克曾表示，他希望改造火星環(huán)境，讓它變得像地球一樣適合人類生存。這樣一來，你“不需要攜帶任何東西就可以自由地在戶外行走了。”具體的做法就是讓火星冰層中的溫室氣體釋放出來，從而產(chǎn)生大氣，提高火星表面的氣溫和氣壓。馬斯克建議，我們可以在火星冰層的窟窿中投入熱核炸彈，讓其迅速升溫釋放出二氧化碳。

　　但是，根據(jù)《自然-天文學》(Nature Astronomy)雜志發(fā)布的最新研究報告，在過去幾十年中，火星已流失了很多溫室氣體到太空中。而利用現(xiàn)有的技術(shù)，人類又無法將剩余的溫室氣體轉(zhuǎn)變成可以呼吸的氣體。

　　這份研究報告的根據(jù)是火星快車號探測器在過去15年中和MAVEN火星探測器在過去4年中測量的火星氣體逃逸到太空去的速度。這可以告訴我們在火星上獲取溫室氣體、二氧化碳和水的效率。這些測量數(shù)據(jù)，再加上最近太空探測任務(wù)發(fā)現(xiàn)的火星上二氧化碳和水儲存量，表明火星冰蓋中鎖住的溫室氣體并不足以讓火星的氣溫升高。

　　也許火星地下深處藏有更多的溫室氣體，但是要抽出這些溫室氣體遠遠不是今天的科技所能夠做到的。而且，由于沒有磁場，大氣還在不斷地逃逸，因此要改造火星環(huán)境就必須減緩大氣逃逸的速度。這意味著潛在的火星探險者必須利用沉重的、密不透氣的墻體和屋頂來打造建筑物，才能提供可以呼吸的大氣，以及屏蔽來自宇宙的輻射。

　　雖然馬斯克可能會對這些新的發(fā)現(xiàn)感到失望，但是大多數(shù)火星科學家可能松了一口氣。因為這些新的證據(jù)表明火星上曾經(jīng)或現(xiàn)在存在生命。我們現(xiàn)在可以專心尋找火星上的生命。

　　我們將使用歐洲太空總署和俄羅斯合作開發(fā)的ExoMars 2020火星漫游車來搜尋生命跡象，美國宇航局的Mars 2020火星探測器將收集樣品，并于2030年左右?guī)Щ氐厍驅(qū)嶒炇疫M行化驗分析。在我們的太陽系中，最好的探索生命跡象的目的地是火星、土星的Enceladus衛(wèi)星和木星的Europa和Titan衛(wèi)星。

　　本周，火星在我們的太空中顯得非常明亮，是自2003年以來最明亮的星。這顆紅色星球從未遠離我們的思想，它可能是地球之外的生命搖籃，也可能是人類未來的棲息之地。說到太空探索，我們這個時代的發(fā)展是令人興奮的。因此，讓我們不要過于沉迷于火星殖民夢想，至少要等到我們確切知道火星上存在生命之后。