據(jù)Space北京時間7月2日報道，美國物理學家表示，他們已經(jīng)對第一個靈敏度足以探測到軸子(假想的一種亞原子粒子)的試驗裝置進行了測試。部分科學家認為，軸子是暗物質(zhì)成分之一。

　　位于華盛頓大學的軸子暗物質(zhì)試驗(Axion Dark MatterExperiment ，以下簡稱“ADMX”)，代表過去40年來“尋找”軸子努力的一個突破。

　　華盛頓大學物理學家、這項試驗的參與者格雷·里布卡(Gray Rybka)向Space.com表示，“隨時都會有重大發(fā)現(xiàn)，想想都令人激動。當我們看到信號出現(xiàn)時——信號會定期出現(xiàn)，原因就在于干擾，或有計劃地給設備加虛假信號，目的是確保設備能正常發(fā)揮作用——就有可能代表著重大突破的出現(xiàn)。”

　　里布卡表示，軸子的發(fā)現(xiàn)具有重要意義，在改變我們對宇宙的理解方面，其重要性堪比引力波。他說，“一旦我們看到信號出現(xiàn)，就會關(guān)注信號形狀和如何隨時間變化，我們將積極研究我們所處區(qū)域的暗物質(zhì)的作用。”

　　軸子被認為是一種質(zhì)量極低的粒子，在空間流動，很少與普通物質(zhì)發(fā)生相互作用。

　　美國國家射電天文臺在一份聲明中表示，它的信號非常微弱，探測難度極大。信號強度大約與有人在火星上使用手機，地球收到的信號強度相當。

　　ADMX工作原理與調(diào)幅收音機的調(diào)諧器相似，循環(huán)探測不同頻率的信號，直到探測到信號。

　　整個試驗裝置的溫度將降低到0.1開氏度(約零下460華氏度或零下273.3攝氏度)，以盡量減小由熱輻射造成的噪音。

　　上述聲明稱，ADMX的秘密武器是降低來自放大器噪音的能力。之前的試驗設備采用標準的半導體放大器，噪音使得探測軸子的難度大大增加。研究團隊于是向外界尋求幫助。

　　加州大學伯克利分校研究生院物理學教授約翰·克拉克(John Clarke)向ADMX團隊伸出了援助之手�？死�克是開發(fā)被稱作超導量子干涉器件的高靈敏度磁探測裝置的先驅(qū)。

　　克拉克為ADMX設計了微帶形狀的SQUID放大器(以下簡稱“MSA”)，把噪音減小了30倍，意味著如果軸子存在，它發(fā)出的信號就可以被探測到。

　　里布卡說，科學家利用MSA在2017年1月至2017年8月期間進行了ADMX實驗，以證明MSA能有效地降低噪音。

　　ADMX每天運行24小時。最近一次實驗開始于今年1月，將持續(xù)到今年夏季，然后將關(guān)閉實驗裝置進行維護。目前的資金足以讓這項實驗再持續(xù)3年時間。

　　美國費米國家加速器實驗室科學家安德魯·索寧沙伊恩(Andrew Sonnenschein)表示，雖然軸子可能在下周就被發(fā)現(xiàn)，但對所有頻率進行掃描可能需要數(shù)年時間。

　　他說，“我們認為，最有可能探測到軸子信號的頻段，就是我們目前掃描的頻段，約為1GHz-數(shù)百GHz。”

　　里布卡指出，頻率越高，噪音就會越大，實驗的難度也就越大。ADMX團隊正在開發(fā)新的技術(shù)和方法，以對更高的頻率進行掃描。

　　他說，“如果足夠幸運，我們將在較低的頻段發(fā)現(xiàn)軸子，這將使我們無須進行難度更大的實驗。”