7月13日消息，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)通過Twitter宣布，測試版星際飛船原型StarHopper的首次無纜繩束縛低空懸停測試最早可能在美國當(dāng)?shù)貢r間7月16日(星期二)進(jìn)行，飛行高度為20米。

　　SpaceX的工程師和技術(shù)人員在過去幾個月夜以繼日地工作，為StarHopper的測試飛行做準(zhǔn)備。更重要的是，他們也在測試該公司的下一代猛禽引擎，以確保它足夠可靠。SpaceX警告稱， 在飛行測試中有可能失去StarHopper。

　　這兩項任務(wù)都代表著巨大的挑戰(zhàn)，都將SpaceX的員工推向不太熟悉的新領(lǐng)域，從StarHopper使用鋼推進(jìn)劑箱到猛禽引用采用液態(tài)甲烷和氧氣燃料，而不是SpaceX員工熟悉的煤油/氧氣或肼。

　　早在2019年4月，SpaceX就對StarHopper進(jìn)行了首次靜態(tài)發(fā)射，同時將這架巨大的飛行器抬離地面幾厘米高，它當(dāng)時被纜繩拉緊。三個半月后，SpaceX工程師似乎終于解決了困擾SN06之前所有猛禽引擎的機(jī)械震動問題，它迫使測試中止，限制測試時間，甚至毀壞或?qū)е乱�擎損壞無法修復(fù)。

　　正如之前報道的那樣，StarHopper的第一次真正飛行測試已經(jīng)準(zhǔn)備了很長時間。StarHopper的直徑為9米，高約25米，這是個極不尋常且視覺怪異的測試物品，有效地充當(dāng)了移動猛禽引擎的測試臺，并為SpaceX以鋁為重點的焊接和制造團(tuán)隊提供了現(xiàn)場體驗，以獲得建造功能更合適不銹鋼火箭的經(jīng)驗。

　　上個月，人們曾希望猛禽SN05最早能在6月中下旬支持StarHopper的第一次懸停測試。但據(jù)了解，馬斯克上面描述的振動問題在其最終驗收測試中損壞了引擎，將StarHopper測試推遲了幾周。如果這個共振問題在幾個月前就解決了，那么猛禽SN02很可能會在4月份將StarHopper從它的第一次靜態(tài)測試中直接完成不受纜繩束縛的低空飛行操作。

　　馬斯克宣稱，SpaceX的猛禽引擎研發(fā)團(tuán)隊正在迅速從專注于開發(fā)工作轉(zhuǎn)向大規(guī)模生產(chǎn)方面。一旦設(shè)計被最終確定下來，提高生產(chǎn)速度可能成為更受關(guān)注的焦點，該公司每天最多可完成兩個猛禽引擎，平均每年產(chǎn)量為500臺。

　　此外，馬斯克承認(rèn)，SpaceX最近開發(fā)的“猛禽”引擎每臺成本可能在200萬美元左右，但最終的批量生產(chǎn)成本可能會降至每臺20萬美元。對于這樣高性能、技術(shù)尖端的引擎來說，這種價格真心不貴。

　　就目前而言，SpaceX將專注于消除猛禽引擎中任何細(xì)微的設(shè)計缺陷和普通錯誤，因為引擎逐漸被生產(chǎn)出來，并以越來越大的數(shù)量進(jìn)行測試。這包括像StarHopper計劃在下周二嘗試的跳躍/懸停測試，以及SpaceX軌道星際飛船(Starship)原型完成組裝后可能進(jìn)行的亞軌道飛行測試。(騰訊科技審校/金鹿)