12月21日消息，據(jù)外媒報(bào)道，據(jù)知情人士透露，蘋果公司已經(jīng)組建了秘密團(tuán)隊(duì)在研發(fā)衛(wèi)星技術(shù)，以便這家iPhone制造商可以繞過無線網(wǎng)絡(luò)，利用其直接向設(shè)備傳輸互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

　　知情人士表示，蘋果大約有12名來自航空航天、衛(wèi)星和天線設(shè)計(jì)行業(yè)的工程師參與該項(xiàng)目，目標(biāo)是在五年內(nèi)實(shí)現(xiàn)他們的成果。不過，這個(gè)項(xiàng)目目前仍處于早期階段，可能會被放棄，衛(wèi)星的明確方向和用途尚未敲定。盡管如此，蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)還是對這個(gè)項(xiàng)目表現(xiàn)出了興趣，表明這是公司的優(yōu)先事項(xiàng)。

　　蘋果在通信衛(wèi)星和下一代無線技術(shù)方面的研究意味著，其目標(biāo)可能是將數(shù)據(jù)直接傳輸?shù)接脩舻脑O(shè)備上，減少對無線運(yùn)營商的依賴，或者在沒有傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的情況下將設(shè)備連接在一起。蘋果還可能在探索衛(wèi)星技術(shù)，為其設(shè)備提供更精確的位置跟蹤能力，從而打造更好的地圖和其他功能。

　　目前尚不清楚蘋果是打算自己進(jìn)行耗資巨大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)開發(fā)，還是簡單地利用地面設(shè)備從現(xiàn)有衛(wèi)星獲取數(shù)據(jù)并將其發(fā)送到移動設(shè)備上。諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)、洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)和波音公司(Boeing)是最大的衛(wèi)星制造商。蘋果發(fā)言人拒絕就此置評。

　　亞馬遜計(jì)劃部署3000多顆衛(wèi)星，作為未來衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃的一部分。然而，這個(gè)行業(yè)已經(jīng)有過許多失敗先例。銥衛(wèi)星公司(Iridium LLC)在1999年申請破產(chǎn)保護(hù)，Teledesic在十多年前就放棄了“從天而降的互聯(lián)網(wǎng)”計(jì)劃。Facebook、SpaceX和亞馬遜的最新努力距離創(chuàng)收還有很長的路要走，蘋果很少在沒有明確賺錢途徑的情況下進(jìn)入新的嘗試。

　　TMF Associates衛(wèi)星專家兼負(fù)責(zé)人蒂姆·法勒(Tim Farrar)表示：“銥衛(wèi)星公司、Globalstar和Teledesic等公司之前失敗帶來的教訓(xùn)是，要為數(shù)十億美元的衛(wèi)星通信項(xiàng)目找到可行的商業(yè)計(jì)劃，真的很難。”

　　近幾個(gè)月來，蘋果已經(jīng)開始為團(tuán)隊(duì)招聘新的軟件和硬件專家，尋找在設(shè)計(jì)通信設(shè)備部件方面有經(jīng)驗(yàn)的工程師。該公司還從航空航天和無線數(shù)據(jù)傳輸領(lǐng)域招聘了更多高管。

　　這個(gè)衛(wèi)星團(tuán)隊(duì)由邁克爾·特雷拉(Michael Trela)和約翰·芬威克(John Fenwick)領(lǐng)導(dǎo)，他們曾是航空航天工程師。在2014年將衛(wèi)星成像公司Skybox Image出售給谷歌之前，他們曾幫助領(lǐng)導(dǎo)該公司。當(dāng)時(shí)曾有媒體報(bào)道，這兩人領(lǐng)導(dǎo)著谷歌的衛(wèi)星和航天器運(yùn)營業(yè)務(wù)，直到2017年一起離開，在蘋果開始了一項(xiàng)新的計(jì)劃。

　　在蘋果的頭一年半時(shí)間里，特雷拉和芬威克探索了開發(fā)衛(wèi)星技術(shù)的可行性，并了解了他們想要解決的問題，最近幾個(gè)月開始加緊該項(xiàng)目的進(jìn)展。今年早些時(shí)候，這一努力遭遇挫折，當(dāng)時(shí)其前主管格雷格·達(dá)菲(Greg Duffy)在加入蘋果3年后離職。達(dá)菲是2014年被谷歌收購的相機(jī)初創(chuàng)公司Dropcam聯(lián)合創(chuàng)始人，他向蘋果負(fù)責(zé)硬件工程的高級副總裁丹·里奇奧(Dan Riccio)匯報(bào)工作。

　　在LinkedIn個(gè)人資料中，達(dá)菲說他從事的項(xiàng)目涉及“衛(wèi)星通信、無線和家庭產(chǎn)品/技術(shù)”。他拒絕就自己在蘋果的工作發(fā)表更具體的評論。特雷拉和芬威克仍在蘋果硬件工程部門工作，但現(xiàn)在向里奇奧負(fù)責(zé)iPhone工程的副手匯報(bào)工作。

　　熟悉蘋果這個(gè)秘密團(tuán)隊(duì)的知情人士說，該團(tuán)隊(duì)最近增加了無線行業(yè)的專業(yè)人士，包括工程師馬特·埃特斯(Matt Ettus)。埃特斯是無線技術(shù)領(lǐng)域最著名的專家之一，并創(chuàng)建了Ettus Research，這是一家由美國國家儀器公司下屬、專門銷售無線網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的公司。

　　蘋果還聘請了專注于通信衛(wèi)星的航空航天公司(AerSpace Corp.)長期高管阿什利·摩爾·威廉姆斯(Ashley Moore Williams)，以及Netflix負(fù)責(zé)內(nèi)容交付網(wǎng)絡(luò)(CDN)的高管丹尼爾·埃利斯(Daniel Ellis)。埃利斯在構(gòu)建能夠在全球范圍內(nèi)傳輸內(nèi)容和信息的網(wǎng)絡(luò)方面擁有豐富經(jīng)驗(yàn)。

　　研發(fā)衛(wèi)星技術(shù)方面的工作是蘋果正在進(jìn)行的幾個(gè)“特殊項(xiàng)目”之一。蘋果還在研發(fā)最早將于2021年亮相的虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)設(shè)備、之后推出的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)眼鏡、用于未來設(shè)備上的microLED屏幕、新的家用產(chǎn)品、自動駕駛汽車技術(shù)，以及未來可以分析用戶血液化學(xué)成分以確定血糖水平的智能手表Apple Watch。

　　蘋果還在擴(kuò)大其內(nèi)部芯片開發(fā)，尋求取代英特爾成為其Mac處理器的制造商，并取代高通自主生產(chǎn)手機(jī)上使用的調(diào)制解調(diào)器組件。

　　蘋果公司備案文件顯示，在庫克的領(lǐng)導(dǎo)下，蘋果迅速提高了研發(fā)預(yù)算，2019財(cái)年的研發(fā)預(yù)算為160億美元，比上一財(cái)年增長了14%。蘋果的主要目標(biāo)之一是將更多的技術(shù)用到自己的產(chǎn)品上，衛(wèi)星方面的努力最終也可能會用于這樣的目的。(騰訊科技審校/金鹿)