8月24日消息，據(jù)外媒報道，月球現(xiàn)在成為最熱門的太空目的地之一，特別是對于美國宇航局(NASA)來說，該機構正努力要把人類重新送回月球表面，私人航天公司也是如此。雖然最雄心勃勃的私人探月還需要很多年才能成為現(xiàn)實，但已經(jīng)有三家公司宣稱他們將在未來兩年內將小型機器人登陸器送上月球，進而促使小型太空競賽加劇。

　　到目前為止，還沒有任何私人航天公司成功登上月球。只有中美俄三個政府機構能夠將探測器送上月球表面，印度政府可能會在9月份成為第四個國家。以色列非營利組織SpaceIL曾試圖在4月份將第一艘私人航天器降落在月球上，但由于發(fā)動機提前關閉，導致航天器撞向月球表面。不過，這意味著三家公司仍有機會進行首次私人登月。

　　就像任何雄心勃勃的太空項目一樣，時間表總是會發(fā)生變化，而這些公司之前已經(jīng)幾次推遲了他們登月計劃的最后期限。隨著2021年的臨近，領跑者將變得更加清晰。

　　Astrobotic

　　這家總部位于匹茲堡的公司最初是作為谷歌月球X大獎(Google Lunar X Prize)競賽團隊出現(xiàn)的，這項國際競賽旨在將第一個私人資助的著陸器送上月球。在2018年3月31日的截止日期之前，沒有任何入圍者進入決賽，大賽結束時也沒有任何獲勝者。但是許多團隊繼續(xù)為登陸月球而奮斗，包括Astrobotic。

　　Astrobotic宣稱的目標是打開通往月球的通道�；�本上，如果你想將儀器送上月球，Astrobotic會提供著陸器把它帶到那里。美國宇航局選擇Astrobotic作為該機構“商業(yè)月球有效載荷服務”(CLPS)計劃的一部分，這是向月球發(fā)射小型機器人航天器的倡議�，F(xiàn)在，Astrobotic的任務是推動其1.8米高的月球著陸器Peregrine進行首次飛行，向月球表面發(fā)送多達14個NASA有效載荷。這艘探測器還將為來自全球各地的其他客戶運送有效載荷。

　　8月19日，Astrobotic公司宣布，它已經(jīng)為Peregrine選好了運載火箭。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)未來的Vulcan Centaur火箭，將在2021年的某個時候將Peregrine送入太空。事實上，這將是Vulcan Centaur的首次飛行，它目前正在研發(fā)中。

　　雖然這對兩家公司來說都是個令人興奮的里程碑，但隨著新火箭的不斷出現(xiàn)，時間線總是有可能發(fā)生變化。從積極的一面來看，ULA正在從其目前正在運行的火箭完善Vulcan Centaur火箭的設計，這可能有助于保持事情的正常發(fā)展。

　　ispace

　　另一位前谷歌月球X大獎參賽者ispace是總部設在日本的私人組織，對探索月球有很大的野心。該公司已經(jīng)勾勒出了創(chuàng)建可持續(xù)發(fā)展月球城市的長期愿景：利用從月球上提取的水、礦物和其他材料。這個雄心勃勃的夢想被稱為月亮谷(Moon Valley)，ispace假設它可能在2040年實現(xiàn)并運行。

　　為了實現(xiàn)這一夢想，該公司正在開發(fā)一系列登陸器和探測車來探索月球表面，該團隊已經(jīng)與SpaceX的獵鷹9號火箭簽訂了兩次飛行合同，以便在本世紀20年代進行首次飛行。最初，ispace的計劃是在2020年第一次搭乘獵鷹9號飛行時發(fā)射繞月軌道飛船，然后在2021年的第二次飛行中發(fā)射著陸器/探測車。

　　但令人有點不安的是，ispace在8月22日宣布，由于“急劇的市場加速和世界各地對月球探索的需求不斷增加”，它決定完全跳過軌道飛行器任務。相反，它將在2021年搭乘獵鷹9號火箭進行第一次飛行，包括其著陸器。第二次飛行將包括著陸器和探測車，計劃將在2023年進行。

　　這一變化意味著ispace有大量的返工要做，這可能會影響總體日程安排。該公司在一份相關聲明中表示：“未來，ispace將解決在這個新的時間框架內開發(fā)起落架的需求，并與一個地面站簽訂合同，從地球上操作月球著陸器，建設一個任務控制中心，并為著陸器任務操作制定培訓和操作計劃。”

　　Intuitive Machines

　　Intuitive Machines可能沒有參加谷歌月球X大獎賽，但這家總部位于美國休斯頓的公司卻擁有一支由前NASA工程師組成的創(chuàng)始團隊，讓團隊獲得了數(shù)十年的航天經(jīng)驗。

　　NASA還選擇了Intuitive Machines作為CLPS計劃，希望該公司將該機構的5個有效載荷帶到月球上。這些儀器的旅程將是Intuitive Machines Nova-C著陸器，該著陸器計劃于2021年搭乘SpaceX獵鷹9號火箭發(fā)射。

　　這些公司都還沒有發(fā)射任何東西，所以在登月之前還有相當長的路要走。但現(xiàn)在，這三支隊伍處于并駕齊驅的狀態(tài)，這意味著未來幾年我們將看到最精彩的月球爭奪戰(zhàn)。(騰訊科技審校/金鹿)