5月13日消息，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術公司SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)日前在Twitter發(fā)布了該公司經過重新設計的衛(wèi)星圖片。這是接近最終設計的“星鏈項目”(Starlink)衛(wèi)星的第一張官方照片，馬斯克證實將使用獵鷹9號火箭將60顆衛(wèi)星于5月15日送入預定軌道。

　　此次發(fā)射任務在SpaceX內部被稱為Starlink v0.9，盡管這不是該公司首次次發(fā)射“星鏈項目”的運行衛(wèi)星，但它將是SpaceX第一次使用獵鷹9號火箭發(fā)射其自家衛(wèi)星。此外，此次發(fā)射有效載荷將是迄今為止由SpaceX發(fā)射的最重載荷，這標志著該公司朝著實現(xiàn)其龐大太空互聯(lián)網(wǎng)目標邁出了第一步，這個太空網(wǎng)絡由約1.2萬顆衛(wèi)星組成。

　　簡單地說，SpaceX的Starlink v0.9發(fā)射是非常獨特的，原因有以下幾點：

　　除了發(fā)射60顆重約13000公斤的衛(wèi)星這一史無前例的壯舉外，每顆小衛(wèi)星的外形和分配器/有效載荷適配器樣式都是前所未見的。SpaceX似乎將這些衛(wèi)星設置在方形的分配器上，上面有四個獨立的衛(wèi)星象限。這些衛(wèi)星本身看起來也很奇怪，甚至很難在整流罩中分辨出它們的個數(shù)。

　　然而，看起來每顆“星鏈項目”衛(wèi)星都是個相對較薄的長方形，可能頂部和底部是方形。也有可能它們都是矩形的，分配器兩個主要部分組成。不管怎樣，Starlink v0.9有效載荷幾乎無法歸類為任何當前可識別的衛(wèi)星，這一事實本身就令人感到興奮。此外，衛(wèi)星設計和工程技術進步幾十年來一直處于相對停滯狀態(tài)，特別是在外形和結構布局方面。大多數(shù)現(xiàn)代衛(wèi)星都是簡單的方形盒子，里面裝有電子設備，有效載荷則固定在外部。

　　從表面上看，SpaceX“星鏈項目”測試衛(wèi)星并沒有這樣經得起考驗的設計風格。但在某種程度上說，這只是經過計算的風險，因為目前那些行之有效的衛(wèi)星設計規(guī)則顯得有點兒保守，這在幾十年的軌道運行中得到了決定性的證明。扔掉衛(wèi)星設計教程或許會增加失敗的可能性，但卻可以幫助尋求全新的思維、設計、建造和發(fā)射航天器的方法。

　　即使與SpaceX首次推出的Borg-Cubeesque有效載荷相比，諸如SpaceX發(fā)射的Iridium Next和OneWeb這樣相當創(chuàng)新的衛(wèi)星網(wǎng)絡看起來也顯得平淡無奇。SpaceX的“星鏈項目”布局前往未見。與此同時，這一奇怪的新方法似乎使數(shù)十顆衛(wèi)星的密度和堆疊效率達到了前所未有的最大限度。

　　盡管多年來一直在使用相同的標準獵鷹火箭整流罩，但SpaceX仍設法將60顆衛(wèi)星(每個重約200-300公斤)塞進整流罩的底部，并留下相當數(shù)量的未使用容積以供未來擴展。

　　SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特維爾(Gwynne Shotwell)稱，Starlink v0.9衛(wèi)星非常接近SpaceX的最終設計。然而，SpaceX仍然認為它們是其衛(wèi)星項目的“試驗品”，沒有將成為“星鏈項目”獨特設計關鍵部分的光學(激光)互連。此次發(fā)射任務目前計劃在美國東部時間5月15日晚上10點30分進行，發(fā)射窗口持續(xù)4個小時。在執(zhí)行發(fā)射任務之前，獵鷹9號火箭將在5月13日之前進行例行的靜態(tài)點火測試。

　　馬斯克表示，SpaceX實際上已經完全擺脫了衛(wèi)星分配器的中間人，而是依靠衛(wèi)星本身的結構來充當它們自己的發(fā)射適配器和部署機制。在過去，這只能在小得多的規(guī)模上完成，比如通常發(fā)射2-3顆衛(wèi)星，但從未嘗試過像SpaceX那樣大規(guī)模的發(fā)射。(騰訊科技審校/金鹿)