4月8日消息，據(jù)外媒報道，亞馬遜的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃越來越像埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空公司SpaceX的類似計劃，即利用數(shù)以千計的小型微型組建龐大的太空網(wǎng)絡(luò)。多位知情人士指出，這兩家公司太空項目如此相似的原因在于，杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)聘用了SpaceX的多名前高管。

　　知情人士表示，SpaceX前衛(wèi)星副總裁拉杰夫·巴達(dá)亞爾(Rajeev Badyers)及其團(tuán)隊幾名成員現(xiàn)在正領(lǐng)導(dǎo)亞馬遜的“庫伊珀項目”(Project Kuiper)。在“庫伊珀項目”中，貝索斯希望向太空發(fā)射3236顆小型衛(wèi)星，為世界上任何地方提供高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。該計劃使亞馬遜與其他至少五家公司展開競爭，他們的目標(biāo)都是推出能夠覆蓋全球的下一代衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。

　　巴達(dá)亞爾此前負(fù)責(zé)SpaceX的“星鏈”(Starlink)部門，該部門去年發(fā)射了這個項目的兩顆測試衛(wèi)星。SpaceX最初計劃在低地球軌道上構(gòu)建由4425顆衛(wèi)星組成的太空互聯(lián)網(wǎng)。去年年底，美國通信管理委員會(FCC)批準(zhǔn)了該公司的新計劃，即向網(wǎng)絡(luò)中添加7518顆衛(wèi)星，使星鏈計劃中的在軌衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到11943顆。

　　亞馬遜尚未宣布這些衛(wèi)星將在哪里制造，鑒于類似網(wǎng)絡(luò)通常需要時間獲得監(jiān)管批準(zhǔn)，貝索斯的項目似乎至少比馬斯克晚兩三年。巴達(dá)亞爾的聘用則是亞馬遜為了引進(jìn)具有開發(fā)這種類型衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)驗的人才。

　　SpaceX周五表示，該公司預(yù)計，星鏈互聯(lián)網(wǎng)計劃的首顆正式衛(wèi)星有望于5月份發(fā)射。知情人士透露，馬斯克在去年6月份解雇了巴達(dá)亞爾，這證實了去年的報道，即SpaceX首席執(zhí)行官對星鏈計劃的進(jìn)展感到失望，這是該公司發(fā)射兩顆測試衛(wèi)星4個月之后。根據(jù)FCC的文件，至少部署800顆衛(wèi)星后，星鏈網(wǎng)絡(luò)就會投入使用。

　　亞馬遜在聲明中指出：“作為公司政策的一部分，我們不對人事問題發(fā)表評論，但我們已經(jīng)召集了來自整個行業(yè)的一群非常聰明的專家來領(lǐng)導(dǎo)庫伊珀項目。”SpaceX拒絕置評。

　　在巴達(dá)亞爾離開后的10個月里，SpaceX始終在開發(fā)星鏈網(wǎng)絡(luò)，該公司現(xiàn)在正準(zhǔn)備為整個網(wǎng)絡(luò)發(fā)射第一批衛(wèi)星。很明顯，星鏈衛(wèi)星的設(shè)計在過去一年中發(fā)生了變化，但只有少量跡象表明它們發(fā)生改變的方式。

　　SpaceX在過去幾個月中提交的FCC文件表明，該網(wǎng)絡(luò)的第一部分將在極低的地球軌道上運行。此外，SpaceX在上個月給聯(lián)邦通信委員會的一封信中說，這些衛(wèi)星現(xiàn)在的設(shè)計是，當(dāng)它們返回并在地球大氣層中燃燒時，它們“完全可以拆除”。SpaceX稱，這意味著在衛(wèi)星使用完畢后，星鏈碎片傷害到地面上任何人的風(fēng)險為“零”。

　　SpaceX今年還提交了一份申請，要求在美國運營100萬個“地面站”。這些地面站是星鏈網(wǎng)絡(luò)的“地面組成部分”，從本質(zhì)上講，它們將幫助人們連接到SpaceX的高速互聯(lián)網(wǎng)。

　　這些雄心勃勃的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)將需要大量資金，許多行業(yè)官員估計成本高達(dá)50億美元。作為世界上市值最高的公司之一，亞馬遜無疑擁有充足資源開發(fā)和發(fā)射其衛(wèi)星。而由于私人市場的高需求，SpaceX同樣擁有巨大的資金來源。

　　馬斯克和貝索斯都宣稱，他們提議的網(wǎng)絡(luò)是幫助全球貧困和未聯(lián)網(wǎng)地區(qū)實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)接入的關(guān)鍵。據(jù)提交給政府的文件顯示，星鏈和柯伊伯項目希望通過在整個電磁頻譜中建立覆蓋全球的連接服務(wù)，提供能與光纖網(wǎng)絡(luò)相當(dāng)?shù)膶拵�速��。這些衛(wèi)星將提供新的、直接面向消費者的無線連接，而不是目前系統(tǒng)的信號再分配。

　　雖然亞馬遜在雇傭巴達(dá)亞爾之前可能就已經(jīng)開始庫伊珀項目，但值得注意的是，沒有跡象表明亞馬遜已經(jīng)向聯(lián)邦通信委員會提交了衛(wèi)星項目申請。相比之下，SpaceX在2016年申請了FCC許可，但其后兩年都沒有獲得批準(zhǔn)。即使去年星鏈獲得FCC許可，該項目也屬于實驗性質(zhì)。

　　最后，尚不清楚貝索斯的太空項目“藍(lán)色起源”將如何參與亞馬遜的計劃。藍(lán)色起源公司依然屬于私有狀態(tài)，完全由貝索斯個人所有。該公司距離首次發(fā)射新格倫號火箭還有大約兩年的時間，這很可能是亞馬遜將其衛(wèi)星送入太空的主要手段。

　　好處

　　多位分析師和行業(yè)高管表示，亞馬遜計劃發(fā)射數(shù)千顆衛(wèi)星打造太空互聯(lián)網(wǎng)以連接全球數(shù)十億人，這代表著太空業(yè)務(wù)中又多出一個認(rèn)真卻未受到重視的參與者。ARK Invest分析師山姆·科魯斯(Sam Korus)表示：“全球互聯(lián)網(wǎng)是個巨大的機遇，特別是對像亞馬遜這樣的云計算服務(wù)巨頭。”

　　業(yè)內(nèi)高管表示，亞馬遜悄悄推出的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃可能是革命性的。十多名航天行業(yè)高管在接受采訪時稱，由于與貝索斯航天企業(yè)有合作或競爭關(guān)系，他們不愿透露姓名。但這些高管在航天業(yè)務(wù)的整個供應(yīng)鏈中都有豐富的經(jīng)驗，從制造火箭到操作衛(wèi)星，再到兩者之間的各個環(huán)節(jié)。

　　風(fēng)險投資公司Space Angels的首席執(zhí)行官查德·安德森(Chad Anderson)指出：“很長一段時間以來，我們就知道，有很多人至今沒有聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。將這些人與全球經(jīng)濟(jì)聯(lián)系起來具有很高的價值。”

　　現(xiàn)有參與者的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星營銷，如SpaceX及其星鏈網(wǎng)絡(luò)和軟銀支持的OneWeb，在很大程度上集中在連接農(nóng)村網(wǎng)絡(luò)的機會上。亞馬遜在這方面也沒有什么不同，該公司在聲明中說，它還希望“向世界各地沒有網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和服務(wù)不足的社區(qū)提供連接”。但據(jù)科魯斯和安德森稱，貝索斯衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的商業(yè)用例要廣泛得多。

　　科魯斯解釋稱：“如果你能讓每個人都能上網(wǎng)，那么你的電子商務(wù)、云計算、互聯(lián)網(wǎng)以及亞馬遜想要參與的任何其他業(yè)務(wù)的潛在市場總額就翻了一番。”安德森補充說：“你可以清楚地看到亞馬遜的利潤動機，即增加40億新客戶。”

　　兩位業(yè)內(nèi)高管表示，這一舉措“驗證了”這些龐大互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的“市場模式”，尤其是因為“亞馬遜是一家上市公司”，擁有更廣泛的股東基礎(chǔ)，這不同于其他航天公司。此外，有高管表示，亞馬遜的加入“使本已充滿挑戰(zhàn)的市場更具競爭力”。這些網(wǎng)絡(luò)需要很高的資本成本和復(fù)雜的技術(shù)挑戰(zhàn)，最近完成的Iridium衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)在十年時間里建造和發(fā)射衛(wèi)星的費用約為30億美元。

　　另一位高管表示：“這可能只是航天行業(yè)一場馬拉松式變革的開始。”

　　客戶

　　科魯斯說，這家電子商務(wù)巨頭的舉動讓許多人感到意外，因為此舉“來自亞馬遜，而不是貝索斯的藍(lán)色起源公司”。雖然私人持股的藍(lán)色起源公司也是貝索斯全資擁有的，但他只持有亞馬遜約12%的股份。這意味著，與允許更穩(wěn)步發(fā)展的藍(lán)色起源不同，亞馬遜正在參與的衛(wèi)星冒險必須向公眾股東展示結(jié)果。

　　但科魯斯并不認(rèn)為這對亞馬遜來說是個問題，該公司已經(jīng)與Iridium公司合作，將衛(wèi)星用于亞馬遜的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用程序網(wǎng)絡(luò)。他說：“AWS擁有巨大的增長潛力，而世界上只有半數(shù)人能夠聯(lián)網(wǎng)。”

　　Lux Capital的太空投資者兼合作伙伴沙欽·法斯奇(Shahin Farshchi)認(rèn)為：“更方便、可靠、快速和低延遲的網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)將促進(jìn)新的互動媒體、游戲和電子商務(wù)公司的誕生。而此前，除了最發(fā)達(dá)的大都市區(qū)以外，其他地區(qū)很難獲得這些東西。”

　　兩位業(yè)內(nèi)高管認(rèn)為，亞馬遜的影響力(有時被稱為“亞馬遜效應(yīng)”)是另一個因素。有高管說，這使得衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)“僅僅是亞馬遜物流業(yè)務(wù)的另一部分”。另一位高管補充說：“如今，人們在亞馬遜上無所不為。”

　　貝索斯已經(jīng)具備了使這種太空網(wǎng)絡(luò)成為現(xiàn)實的許多要素。例如，挑戰(zhàn)之一是地面基礎(chǔ)設(shè)施。不過在2018年11月，亞馬遜已經(jīng)宣布推出了AWS地面站，這是一個新的業(yè)務(wù)部門，將在世界各地建造12個衛(wèi)星設(shè)施，以提供與在軌衛(wèi)星之間傳輸數(shù)據(jù)所需的重要鏈接。安德森說：“AWS地面站意味著基礎(chǔ)設(shè)施已經(jīng)就位，這是關(guān)鍵。”

　　此外，雖然藍(lán)色起源在技術(shù)上屬于獨立公司，但毫無疑問，貝索斯的火箭將發(fā)射大部分亞馬遜衛(wèi)星�，F(xiàn)在，距離藍(lán)色起源公司大型“新格倫號”火箭的發(fā)射還有不到兩年的時間，發(fā)射多顆小型衛(wèi)星將有助于展示藍(lán)色起源的能力，同時也降低打造亞馬遜太空網(wǎng)絡(luò)的成本。或者，正如一位業(yè)內(nèi)高管所言：“沒有比發(fā)射自己的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)更能向潛在客戶證明你知道自己在做什么的方法了。”

　　考慮到公司經(jīng)營之中可能出現(xiàn)的混亂，另一位高管說：“最大的收獲是貝索斯對亞馬遜的非凡雄心。”

　　競爭對手

　　科魯斯表示：“你看到所有這些公司突然瞄準(zhǔn)了這個機會，這并不是巧合。”

　　OneWeb、SpaceX、Telesat、波音和亞馬遜是發(fā)展太空互聯(lián)網(wǎng)的主要參與者，擁有無數(shù)互聯(lián)網(wǎng)用戶。一位高管說，寬帶網(wǎng)絡(luò)的太空競爭堪稱“現(xiàn)代淘金熱”，它們的競爭正受到密切關(guān)注。這位高管補充道：“肯定會有很多玩家，但我不會對貝索斯下注。”

　　高管們表示，貝索斯在亞馬遜帝國的履歷受到全世界的尊敬。其中一人說：“如果我是其他參與者中的一員，比如星鏈或OneWeb，我的雷達(dá)會瘋狂旋轉(zhuǎn)，領(lǐng)先貝索斯的機會正在縮小。”安德森說：“貝索斯基本上遵循這樣的模式：以低于每個人的價格進(jìn)入，占領(lǐng)市場，然后提高價格。沒有理由相信這次會有所不同。”

　　在亞馬遜宣布太空互聯(lián)網(wǎng)計劃之前，安德森認(rèn)為SpaceX的星鏈?zhǔn)切l(wèi)星網(wǎng)絡(luò)中的佼佼者。他說：“他們絕對是領(lǐng)先者。”但太空投資者弗朗索瓦·蕭邦(Francois Chopard)說，現(xiàn)在亞馬遜已經(jīng)到來，表明其他公司“開始了解馬斯克在做什么，并認(rèn)識到它背后的價值。”

　　在上述五家公司中，SpaceX是第一家發(fā)射太空網(wǎng)絡(luò)測試衛(wèi)星的公司，但馬斯克的公司仍然面臨著幾項關(guān)鍵的挑戰(zhàn)。一位高管猜測，SpaceX可能很難籌集星鏈所需的資金，原因是該公司同時開展了多種業(yè)務(wù)。另一位高管指出，SpaceX的大部分衛(wèi)星計劃員工都在華盛頓州西雅圖，那里向來被視為貝索斯的后院。這位高管說，亞馬遜將“能夠聘用許多星鏈的工程師”。

　　知情人士表示，許多業(yè)內(nèi)高管強調(diào)，與獨立的互聯(lián)網(wǎng)寬帶網(wǎng)絡(luò)相比，亞馬遜“將互聯(lián)網(wǎng)接入與其他服務(wù)捆綁在一起的能力可以說更有意義”。這并不是一個全新的想法，因為在過去的幾十年中，航天工業(yè)中的許多人已經(jīng)對這種網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行了理論推導(dǎo)，甚至試圖建立這樣的網(wǎng)絡(luò)。科魯斯說：“風(fēng)險回報的回報是存在的，人們以前就想過這一點，但失敗了。”

　　安德森指出，亞馬遜的盈利動機是明確的，它并不是所謂的“FANG”公司中的唯一家。安德森補充說，除了Netflix以外，所有“FANG”公司現(xiàn)在都對互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)進(jìn)行了理論推導(dǎo)，但這些努力要么“沒有成功，要么就是被擱置了”。

　　當(dāng)考慮到這對其他方參與者意味著什么時，一位高管說，他們“預(yù)計未來一兩年還會有兩個巨型太空網(wǎng)絡(luò)突然冒出來。”盡管這位知情人士拒絕具體說明致力于構(gòu)建互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的其他公司，但他們確實注意到，這些衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)在應(yīng)用方面將“更接近亞馬遜的做法”。

　　目前還不清楚馬斯克的網(wǎng)絡(luò)是否會與貝索斯直接競爭市場份額，因為幾位高管指出，貝索斯關(guān)注的更多是機遇，而不是競爭。安德森稱：“我不知道這是否屬于兩人的對決，但他們倆都有機會利用這一趨勢。”

　　鑒于馬斯克和貝索斯相互重疊的太空利益，這很容易成為兩人之間的下一場面對面的競爭。他們兩人都開發(fā)了可重復(fù)使用的火箭，以及將人類送上太空的飛船，盡管馬斯克的目標(biāo)要比貝索斯要遠(yuǎn)得多。科魯斯指出：“貝索斯想去火星嗎?至少他現(xiàn)在還沒有這樣說。但也許令人毛骨悚然的是，四年后，貝索斯會突然宣布一項前往火星的計劃。”

　　成本

　　對于任何一個衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)項目來說，這都是一條漫長而艱難的軌道之路�；蛘�，正如許多高管所說：“進(jìn)入空間很難。”亞馬遜提議中一個關(guān)鍵的未知數(shù)是打造這個網(wǎng)絡(luò)的總成本�？启斔怪赋觯�“如果他們積極地追求這一目標(biāo)，那么這將是一筆巨大的資本投入，但亞馬遜一直愿意為未來的增長付出代價。”

　　亞馬遜可能已經(jīng)開始了建造衛(wèi)星的進(jìn)程，但在最近的聲明中，該公司表示，它期待“在這一舉措上與擁有共同愿景的公司合作。”行業(yè)高管以及科魯斯和安德森對于亞馬遜是否會將這個項目納入內(nèi)部存在分歧。SpaceX正在制造自己的衛(wèi)星，而OneWeb正在與空客(Airbus)合作建立自己的網(wǎng)絡(luò)。安德森說：“我不知道他們是否會有制造商為他們生產(chǎn)，這要看他是如何安排藍(lán)色起源的。”

　　科魯斯估計，SpaceX的目標(biāo)是每顆衛(wèi)星成本100萬美元，這與OneWeb的成本差不多�？启斔购推渌�四位太空高管認(rèn)為，亞馬遜的太空網(wǎng)絡(luò)總成本將在30億至40億美元之間。而第五位高管表示：“如果至少花費50億美元，也不會令人震驚。”同樣，藍(lán)色起源可能有助于緩解這些壓力。

　　一位高管說：“如果你碰巧還擁有一家火箭發(fā)射公司，那么你就有一點兒優(yōu)勢。”但科魯斯指出，考慮到太空項目向來以成本超支而聞名，總成本并不那么重要。此外，其他高管說，資金數(shù)額并不重要，因為“貝索斯并不缺錢”。

　　時間可能更重要，也可能更昂貴。分析師和高管們的估計打造這個網(wǎng)絡(luò)所需時間從5年到8年不等，其中存在許多變量。美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)太空部門前負(fù)責(zé)人喬治·尼爾德(GeorgeNield)稱：“我認(rèn)為，大約需要10年時間。”他補充說，時間框架可能會更短，因為新一代航天公司“已經(jīng)證明，它們比傳統(tǒng)航空公司能更快完成任務(wù)”。

　　有一個變數(shù)可能會縮短亞馬遜第一次衛(wèi)星發(fā)射的時間。安德森說：“貝索斯通常不會事先宣布任何事情，直到他絕對有把握時。這意味著亞馬遜可能需要幾年或更長的時間來開發(fā)該項目。”

　　地面站可能會隨著AWS的發(fā)展而受到關(guān)注，但另一個迫在眉睫的問題是將接收來自衛(wèi)星信號的地面天線。科魯斯說：“如果你要為那些現(xiàn)在還沒有信號的人提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，那么就必須有某種天線來接收信號，而現(xiàn)在這些天線是相當(dāng)昂貴的。”

　　一位高管指出，這一技術(shù)障礙使得難以在農(nóng)村地區(qū)提供真正的全范圍網(wǎng)絡(luò)覆蓋。偏遠(yuǎn)的非洲或阿拉斯加村莊可能被網(wǎng)絡(luò)覆蓋，但這些地區(qū)需要解決地面接收器問題�？启斔狗Q：“人們正在努力降低天線的成本和尺寸。”

　　一位業(yè)內(nèi)高管說，總的來說，亞馬遜正在提議的太空互聯(lián)網(wǎng)開啟“競爭之戰(zhàn)”。有數(shù)十億美元被投入到打造“天基WiFi”的領(lǐng)域中，即使現(xiàn)在還沒有任何企業(yè)提出可行的商業(yè)案例。另一位高管表示：“這將是一場大型金融巨頭的戰(zhàn)斗。”

　　無論如何，亞馬遜的進(jìn)入應(yīng)該給任何參與太空網(wǎng)絡(luò)市場的企業(yè)敲響警鐘，無論是傳統(tǒng)的航空航天公司、私人太空企業(yè)，甚至是硅谷的科技巨頭。安德森說：“我們正處于太空歷史的轉(zhuǎn)折點，進(jìn)入太空的障礙不再存在。” (騰訊科技審校/金鹿)