2018年11月30日，谷歌和LG日前曾分別獲批了深度攝像頭和16透鏡攝像頭的專利。谷歌的深度攝像頭類似于蘋果的原深感攝像頭，可用于手勢識別來控制未來Pixel智能手機(jī)、平板電腦、Chromebooks等設(shè)備上的功能。與蘋果用于Face ID等功能的組件一樣，谷歌同樣選擇了垂直腔面發(fā)射激光器(VCSEL)。

　　LG專利則與16透鏡攝像頭有關(guān)。在單次拍攝中，每個透鏡可以覆蓋稍微不同的角度，從而提供更優(yōu)的攝像頭體驗。它同時旨在幫助用戶拍攝最佳的全身照，并與另一個大頭照混合以創(chuàng)建類似于Photoshop的功能。

　　顯然，智能手機(jī)的攝像頭競賽正在升級，預(yù)計OEM廠商將紛紛優(yōu)化各自的攝像頭系統(tǒng)，從而為用戶提供更多的有趣選擇�，F(xiàn)在，各個品牌商正在構(gòu)思一個個大膽的創(chuàng)新。

　　今天，美國專利及商標(biāo)局公布了一份與深度攝像頭相關(guān)的蘋果專利。專利文件顯示，蘋果正在優(yōu)化深度攝像頭，主要是與光電感應(yīng)組件有關(guān)，特別是激光探測與測量傳感器(LiDAR)。

　　在今年年初，一家名為TriLumina的公司開發(fā)出更低成本的，包含VCSEL的LiDAR系統(tǒng)，可用于混合現(xiàn)實頭顯，3D傳感應(yīng)用，手勢識別系統(tǒng)，游戲，機(jī)器人和汽車，如下圖所示。

　　跟TriLumina一樣，LiDAR和VCSEL技術(shù)的結(jié)合正是今天這兩份蘋果專利的主題。

　　蘋果指出，現(xiàn)有和新興的消費者應(yīng)用程序?qū)�實時三維成像器產(chǎn)生了越來越大的需求。對于這種通常稱為LiDAR傳感器的成像技術(shù)，其主要是利用光束照亮目標(biāo)場景并分析反射的光學(xué)信號，從而遠(yuǎn)程測量目標(biāo)場景上每個點的距離(通常是強(qiáng)度)。一種確定目標(biāo)場景上每個點距離的常用技術(shù)主要涉及：向目標(biāo)場景發(fā)送光束，然后測量所用的往返時間，即飛行時間(ToF)。

　　對于基于ToF的LiDar而言，一種合適的檢測器是單光子雪崩二極管陣列(SPAD)。同時又稱為蓋革模式雪崩光電二極管(GAPD)的SPAD可以以非常高的時間到達(dá)分辨率來捕捉單個光子，時間量級是幾十皮秒(一皮秒等于一萬億分之一秒)。它們可以通過專用半導(dǎo)體工藝或標(biāo)準(zhǔn)CMOS技術(shù)制造。

　　在單個芯片上制造的SPAD傳感器陣列已經(jīng)在3D成像攝像頭中進(jìn)行實驗性應(yīng)用。

　　蘋果的發(fā)明專注于改進(jìn)LiDAR傳感器及其使用方法。

　　專利文件指出，在一些實施例中，一個激光光束或多個光束照亮和掃描目標(biāo)場景。在利用多個光束的一些實施例中，光束是通過使用衍射光學(xué)元件，棱鏡，分束器，或本領(lǐng)域已知的其他光學(xué)元件產(chǎn)生。

　　在一些實施例中，可使用多個離散激光光源來產(chǎn)生多個光束。其中，可以使用單片激光器陣列產(chǎn)生多個光束，如VCSEL或VECSEL陣列。

　　下圖是對應(yīng)一個實施例的LiDAR系統(tǒng)#18。對于來自激光光源20(包括一個或多個脈沖激光器)的一束或多束光線，其將有雙軸光束控制裝置#24引導(dǎo)到目標(biāo)場景#22，并在目標(biāo)場景上形成和掃描照明點#26。(注：“光線”在本文中指任何種類的光學(xué)輻射，包括可見光，紅外線和紫外線范圍內(nèi)的輻射)。光束控制裝置可包括掃描鏡，或任何其它合適的類型，或本領(lǐng)域已知的光學(xué)偏轉(zhuǎn)器或掃描儀。照明點26由聚光光學(xué)系統(tǒng)27成像至二維探測器陣列#28，后者包括單光子時間敏感型的傳感元件，如SPAD。

　　大多數(shù)人認(rèn)為LiDAR系統(tǒng)僅與自動駕駛汽車和/或地理映射有關(guān)。因此，TriLumina的信息介紹有助于說明LiDAR和VSCEL的組合將如何用于下一代的用例，包括面向消費者的設(shè)備，如混合現(xiàn)實頭顯，飛行時間攝像頭和虛擬現(xiàn)實應(yīng)用。

　　在本月初，映維網(wǎng)曾報道說有傳聞稱蘋果有意收購Leap Motion，表明了這家科技巨頭對手勢識別與手勢控制十分感興趣。下一代的頭顯設(shè)備需要深度攝像頭，從而支持混合現(xiàn)實頭顯在環(huán)境中進(jìn)行手勢識別。TriLumina表示將為這樣的產(chǎn)品采用結(jié)合LiDAR和VCEL技術(shù)的芯片。

　　專利號為20180341009發(fā)明名稱是“Multi-range time of flight sensing(多范圍飛行時間感應(yīng))”。蘋果最初是于2017年Q2季度提交申請�？紤]到這只是一份專利，目前無法確定相關(guān)技術(shù)將于何時進(jìn)行商業(yè)化。