8月24日消息，據(jù)國外媒體報道，美國宇航局(NASA)正準(zhǔn)備發(fā)射一顆裝配激光器的尖端衛(wèi)星，該衛(wèi)星將用三年的時間研究地球上不斷變化的冰層。

　　這顆名為ICESat-2的衛(wèi)星，目前計(jì)劃于9月中旬發(fā)射。該衛(wèi)星將能夠測量單個冰塊厚度隨季節(jié)變化情況，記錄變化尺寸的精度可以小到半厘米。

　　NASA研究全球冰層的科學(xué)家湯姆·瓦格納(Tom Wagner)當(dāng)?shù)貢r間8月22日在新聞發(fā)布會上說，“我們談?wù)摰膮^(qū)域是廣闊的，其中正在發(fā)生的變化可能非常小。”22).“衛(wèi)星是進(jìn)行研究的理想方法，它可以在大面積范圍內(nèi)以非常精確的方式重復(fù)測量。”

　　盡管這項(xiàng)任務(wù)為研究兩極的冰層進(jìn)行了優(yōu)化，但它獲得的數(shù)據(jù)也將能幫助科學(xué)家研究地球上森林。ICESat-2耗資略超10億美元，約為一輛智能汽車大小，它將和NASA之前的兩個重要項(xiàng)目來一起來監(jiān)測冰層厚度。

　　2003年，最初的ICESat開始對冰層高度進(jìn)行了長達(dá)7年時間的激光輔助測量。由于在這最初的任務(wù)結(jié)束時ICESat-2的發(fā)射還沒有準(zhǔn)備好，NASA設(shè)計(jì)了一項(xiàng)基于飛機(jī)的臨時任務(wù)“冰橋行動(Operation IceBridge)”，以跟蹤特別重要的冰區(qū)。

　　NASA幾十年來一直在研究冰蓋區(qū)域，但眾所周知，位于空中的攝像機(jī)拍照的冰塊最多只能是二維的，而任何冰塊都是三維的。解決這一問題，激光器無疑是一個理想的工具。

　　到目前為止，這樣的激光已經(jīng)給我們帶來了令人不安的消息。“ICESat發(fā)現(xiàn)，海冰實(shí)際上正在變薄。”瓦格納說，“與1980年代相比，我們可能已經(jīng)失去了三分之二以上的冰。”

　　ICESat-2將在離地球表面約300英里(500公里)的軌道運(yùn)行，它攜帶一種稱為“先進(jìn)的地形激光測高系統(tǒng)”(ATLAS)的儀器。該儀器將不斷發(fā)射出綠色激光束，這些光束將以網(wǎng)格模式從冰表面反射。激光束中大部分光子會丟失，但會有少數(shù)光子返回衛(wèi)星。