7月27日消息，據(jù)CNBC報道，維珍銀河航空公司(Virgin Galactic)成功完成了其“團(tuán)結(jié)號”宇宙飛船(Unity)的第三次火箭動力飛行測試，這次測試使飛船的速度比以往更快，飛行海拔也更高。

　　億萬富翁理查德·布蘭森(Richard Branson)的這家太空公司正在進(jìn)行各種測試，并越來越接近實現(xiàn)載人航天的目標(biāo)。布蘭森在前一次試飛后表示，維珍銀河公司“只需兩三次飛行”就能到達(dá)太空。最新的飛船火箭引擎點火測試比之前多持續(xù)了11秒時間，這使得維珍銀河公司有可能創(chuàng)造新的記錄。

　　布蘭森在第二次測試后接受采訪時表示，維珍銀河公司正在逐步增加每次飛行的引擎點火時間，直到團(tuán)結(jié)號飛船能夠達(dá)到公司設(shè)定的80467米高空目標(biāo)。在這個高度，乘客將可體驗失重感覺，同時通過飛船窗戶看到地球的壯麗美景。

　　而在第三次火箭動力飛行中，團(tuán)結(jié)號飛船從莫哈韋(Mojave)航空航天港起飛，由噴氣動力的母艦“伊芙”(Eve)號搭載。這艘航空母艦將團(tuán)結(jié)號送到沙漠上空14173米的高度，隨后釋放位于羽翼之下的飛船。飛船上配有兩名飛行員，他們會啟動引擎。當(dāng)引擎點燃42秒時，火箭呼嘯著進(jìn)入了陡峭的爬升過程，將團(tuán)結(jié)號推到超過音速的2.47馬赫速度，并達(dá)到52060米的最高點。

　　維珍銀河公司首席執(zhí)行官喬治·惠特塞德斯(George Whitesides)在測試后表示：“火箭引擎的表現(xiàn)非常出色，我們實際上得到了一些額外的推動力。這意味著，我們正在達(dá)到實際的飛行速度。”然后，團(tuán)結(jié)號飛船會掉頭，以滑翔的方式返回莫哈韋跑道，伊芙號也會很快降落。

　　2014年10月31日，團(tuán)結(jié)號飛船的前身“企業(yè)號”飛船發(fā)生了致命的墜機事故，促使維珍銀河公司重啟最初的測試項目，自那以來該公司在團(tuán)結(jié)號測試項目中穩(wěn)步前進(jìn)。維珍銀河公司進(jìn)軍太空的技術(shù)被稱為“空中發(fā)射”(air launch)，這意味著該公司在第二次發(fā)射后的58天就進(jìn)行了第三次發(fā)射，而第一次發(fā)射后54天即進(jìn)行第二次發(fā)射。

　　布蘭森今年5月份表示:“最終，我們將能夠?qū)�發(fā)射間隔減少到每四天一次。”他補充說，4天的發(fā)射目標(biāo)只有在“測試程序完成之后”才能實現(xiàn)。惠特塞德斯拒絕透露測試計劃中還剩下多少次飛行，但他解釋稱，在維珍銀河公司將第一批乘客送入太空之前，他們還有許多工作要做。

　　惠特塞德斯說:“我們需要完成測試程序，這意味著要達(dá)到最大高度。然后我們會進(jìn)行幾次飛行，在客艙里測試諸多程序和流程。接著，我們會去新墨西哥州做一次適應(yīng)飛行。所以，我們可能還要再試飛幾次。”他說，布蘭森的太空公司在其測試項目中采取了“循序漸進(jìn)的謹(jǐn)慎做法”，在嘗試將人類送入太空之前，“不惜一切代價確保我們把所有東西都準(zhǔn)備就緒”。

　　布蘭森與億萬富翁杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)正齊頭并進(jìn)，他們的公司都在向太空進(jìn)軍。貝索斯每年會變現(xiàn)他持有的亞馬遜股份10億美元，投入藍(lán)色起源公司(Blue Origin)。藍(lán)色起源是貝索斯為追求體驗零重力環(huán)境而創(chuàng)立的火箭制造公司，目前正在測試它的“新謝帕德”號火箭，且已經(jīng)進(jìn)入最后階段。藍(lán)色起源公司首席執(zhí)行官鮑勃·史密斯(Bob Smith)在4月18日表示，他希望該公司今年能利用新謝潑德號將游客送上太空。

　　維珍銀河公司有700多名“準(zhǔn)宇航員”簽約參加發(fā)射，每人的飛行票價為25萬美元。藍(lán)色起源公司的機票價格仍未確定，不過貝索斯表示，該公司的定價將與其他提供亞軌道空間飛行的機票價格相當(dāng)。