1月16日消息，據(jù)連線雜志報道，當(dāng)“超級高鐵”(Hyperloop)2013年首次引起轟動時，它僅僅只是伊隆·馬斯克(Elon Musk)的大創(chuàng)意，雖然讓人興奮，但卻很難令人信服。5年過去了，在內(nèi)華達(dá)州的沙漠中，一種非常有未來范兒、以管道為基礎(chǔ)的交通系統(tǒng)正在悄然誕生。

　　在拉斯維加斯以北56公里的地方，這里的地形主要由沙子、巖石和尖尖的灌木叢組成，遠(yuǎn)處的地平線上可以看到令人目眩的紅色山脈。這是個與世隔絕的世界，然而對于Virgin Hyperloop One來說，卻是建造巨大白色管道而不會引起太多關(guān)注的地方。

　　高級測試工程師凱文·默克(Kevin Mock)說:“我們在大約10個月的時間內(nèi)完成了整個工程。”這是這家總部位于洛杉磯的公司首次讓媒體看到它的測試場，當(dāng)我們走到管道的一端時，第一次看到了它的真容。這段管道有500多米長，直徑約3.35米，反射著落日的橙色。實際上，這段管道只是涂漆的鋼，外面由幾條加強(qiáng)環(huán)包裹著。默克說：“它類似于水管，但它是按照我們的特殊規(guī)格制作的。”

　　當(dāng)馬斯克發(fā)表長達(dá)57頁的白皮書，概述了他的“超級高鐵”想法時，這種未來交通工具才開始被人們所知。當(dāng)時，馬斯克描述稱：用接近真空的管道運送乘客或貨物，速度達(dá)到每小時1126公里。馬斯克忙著管理特斯拉和SpaceX，為此邀請任何有興趣的人把它變成現(xiàn)實。Virgin Hyperloop One(最初被稱為Hyperloop Technologies，然后改名為Hyperloop One)就是致力于實現(xiàn)這個目標(biāo)的公司之一。

　　超級高鐵系統(tǒng)承載著馬斯克激進(jìn)的未來主義理想，但它的優(yōu)勢在于無需徹底的革新現(xiàn)有的技術(shù)。它只是已有交通和工業(yè)技術(shù)的集合體，由高架結(jié)構(gòu)、金屬管、子彈頭列車、壓力管以及真空系統(tǒng)組成。但是，將這些技術(shù)整合起來、不讓付費乘客為其安全而擔(dān)憂是個巨大挑戰(zhàn)。Virgin Hyperloop One認(rèn)為，它可以在2021年推出商用系統(tǒng)，也就是其在沙漠里建造的測試管道DevLoop。在這里，該公司正在解決無數(shù)的工程挑戰(zhàn)，試圖建立一套可以在商業(yè)上部署的系統(tǒng)。

　　為了吸走DevLoop中的空氣，Virgin Hyperloop One使用了成排的小水泵，把它們安置在金屬建筑的一側(cè)。這些都是現(xiàn)成的組件，通常用于鋼鐵工廠或肉類加工廠中。它們可以把管道內(nèi)部的壓力降至海平面處大氣條件的1/1000，相當(dāng)于60960米高空的空氣密度。到那個時候，剩下的幾個空氣分子就不會阻擋高速行駛的車輛了。

　　在管子的右手端，還有一段大約30米長的管道，它充當(dāng)氣閘的作用。3.65米直徑的鋼盤滑過，從較長的管子中分離出來，這樣高鐵車廂或其他車輛就可以進(jìn)出，而不用把整個管道都變成真空環(huán)境，那大約需要4個小時。

　　Virgin Hyperloop One計劃將這些管道沿著橋塔運行，這應(yīng)該是很容易的，并讓它避免些大型工程工作，比如沿著地面鋪設(shè)重型鐵軌。這條短管不是很平整，會隨著坡度和土地等高線向下傾斜，這是生產(chǎn)系統(tǒng)可以做到的。默克說:“這使我們能夠在保持海拔高度的同時，盡量減少民用建筑的成本。”

　　當(dāng)管道遇到混凝土支撐的每個T形支柱(可承重998噸)時，會有滑動支架提供幫助。隨著溫度的變化，任何土木工程師都在與金屬的擴(kuò)張和收縮習(xí)性進(jìn)行斗爭，而在沙漠中的Virgin Hyperloop One工作人員也不例外。即使是這種相對較短的鋼管，長度也會有所改變。默克說：“它移動了很多，我們必須在設(shè)計中考慮到這種情況。”全尺寸的超級高鐵(比如從洛杉磯到舊金山)需要一些滑動的伸縮縫，該公司稱其設(shè)計將適應(yīng)這種情況。

　　自從去年夏天把原型車廂引入到管道中以來，Virgin Hyperloop One已經(jīng)完成了大約200次測試，速度各有不同，并在每個可以追蹤的變量上收集數(shù)據(jù)。去年12月份，在短短幾秒鐘內(nèi)，高鐵車廂的時速就達(dá)到386公里，這是超級高鐵的新速度紀(jì)錄。

　　超級高鐵系統(tǒng)工程主管安妮塔·森古普塔(Anita Sengupta)說:“我們計劃制造既可以運送貨物也可以運人的單一類型車廂。”而運送無生命的貨物是合乎邏輯的起點，因為即使出了問題，也不會造成生命損失，而Virgin Hyperloop One正在考慮幾個用例，就像把集裝箱從洛杉磯港搬到內(nèi)陸倉庫中，所以污染空氣的卡車不需要擠過擁堵的城區(qū)。

　　在實現(xiàn)馬斯克的夢想競賽中，Virgin Hyperloop One還有很多競爭對手。由Hyperloop One聯(lián)合創(chuàng)始人兼前高級工程師布羅根·班布羅根(Brogan BamBrogan)創(chuàng)建的Arrivo，計劃在丹佛建立“超級高鐵啟發(fā)系統(tǒng)”。世界各地的學(xué)生團(tuán)隊也爭相參加SpaceX發(fā)起的挑戰(zhàn)賽，并在馬斯克在落砂機(jī)建造的試驗管道進(jìn)行測試。馬斯克本人似乎又回到了游戲中，他說想要在全國各地挖掘的隧道中建設(shè)超級高鐵。

　　當(dāng)然，解決這些工程難題只是幫助超級高鐵成為現(xiàn)實的一部分，還有關(guān)于土地權(quán)利、環(huán)境影響研究、政治角力等方面的爭論。此外，資金問題使得基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)成為這個行業(yè)最難解決的問題之一。但是如果Virgin Hyperloop One能克服這些問題，這片沙漠很可能會吸引更多游客。