6月1日消息，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX在獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)第三次發(fā)射準(zhǔn)備方面實現(xiàn)了一個關(guān)鍵里程碑：火箭所有主要部件都已經(jīng)被運(yùn)到佛羅里達(dá)州的Pad 39A發(fā)射設(shè)施中，包括三個助推器、一個級間銜接設(shè)備和一個有效載荷整流罩。

　　這意味著，SpaceX接下來要做的就是將這些硬件集成到一個飛行器中，以及將獵鷹重型火箭有效載荷整流罩中的所有24顆用戶衛(wèi)星集成和封裝。正如美國空軍空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心(SMC)所指出的，由于各種原因，獵鷹重型火箭的空間測試方案2(STP-2)任務(wù)對SpaceX來說將是一項極具挑戰(zhàn)性、非常重要的任務(wù)。

　　雖然三個助推器的總體性能將是絕對關(guān)鍵的，但美國空軍的STP-2任務(wù)設(shè)法填補(bǔ)了幾個額外的主要目標(biāo)。首先也是最重要的是，所有的眼睛都會盯著SpaceX獵鷹重型火箭的上級(S2)。預(yù)計持續(xù)時間不少于幾個小時，火箭上級將以前所未有的速度飛行，需要四次單獨點火和關(guān)閉梅林真空發(fā)動機(jī)。對于SpaceX來說，這可能是該公司首次嘗試這一壯舉，至于在完成客戶任務(wù)后是否進(jìn)行任何在軌測試，SpaceX未對此發(fā)表評論。

　　早在2018年2月，獵鷹重型火箭首次發(fā)射也恰巧標(biāo)志著對一個真正的長時間上級海岸飛行和第三次點火飛行測試，這一驚人的成功將特斯拉跑車和車內(nèi)假人Starman送入了一個日心軌道，現(xiàn)在它已經(jīng)到達(dá)了火星更遠(yuǎn)的地方。因此，SpaceX決不會毫無準(zhǔn)備地面對STP-2的挑戰(zhàn)。

　　事實上，首次飛行在技術(shù)上可能比S2在STP-2上需要進(jìn)行四次單獨點火中的任何一次都更具挑戰(zhàn)性。然而，STP-2需要相當(dāng)快速和有序地進(jìn)行所有四次點火和部署，還需要對準(zhǔn)確軌道插入，以及驗證美國空軍所期望的高標(biāo)準(zhǔn)可靠性和任務(wù)保證，這很容易讓其成為SpaceX尚未嘗試的最困難任務(wù)。

　　如果SpaceX此次發(fā)射成功，其好處將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過簡單地滿足空軍要求和獲得美國空軍認(rèn)證。一旦SpaceX在長海岸飛行和大量點火事件中嚴(yán)格證明了火箭上級的可靠性，該公司將能夠?qū)⑵鋺?yīng)用于可推向市場的產(chǎn)品上。潛在客戶包括通常希望直接進(jìn)入地球同步軌道的通信衛(wèi)星運(yùn)營商，通過跳過轉(zhuǎn)移軌道更容易實現(xiàn)的軌道提升，從而節(jié)省時間(和更快地賺錢)。

　　獵鷹重型火箭首次亮相就證明了一個主要的用例，即將有效載荷送出地球軌道，美國宇航局(NASA)無疑需要這樣的能力。

　　除此之外，美國空軍還選擇了獵鷹重型火箭的STP-2任務(wù)作為一個機(jī)會，以熟悉該火箭的可重用性。獵鷹重型火箭的第二次飛行任務(wù)和首次商業(yè)發(fā)射任務(wù)Arabsat 6A使用了三個全新的Block 5助推器，其中兩個在返回地面后經(jīng)過簡單修復(fù)。這種輕便的助推器被稱為B1052和B1053，它們可能成為自1992年航天飛機(jī)最后一次執(zhí)行軍事任務(wù)以來首款經(jīng)國防部飛行驗證的軌道級火箭。

　　如果發(fā)射成功，SpaceX將有助于為美國軍方認(rèn)真采用可重復(fù)使用火箭鋪平道路，并制定這樣做所需的“認(rèn)證”程序。這將使所有潛在的美國發(fā)射供應(yīng)商受益，不僅是SpaceX，而且SpaceX很可能是唯一家使用經(jīng)過飛行驗證的火箭發(fā)射有價值有效載荷的公司，直到藍(lán)色起源公司和ULA的火箭獲得軍方認(rèn)證。

　　就像常規(guī)認(rèn)證通常需要多次發(fā)射演示一樣，飛行驗證同樣嚴(yán)格。對于藍(lán)色起源公司的“新格倫”(New Glenn)火箭來說，這一里程碑最早可能出現(xiàn)在2023年至2025年，而ULA公司的火箭甚至不太可能在2025年前完成其首次發(fā)射，更不用說重復(fù)使用了。

　　因此，SpaceX在為高價值有效載荷發(fā)射驗證飛行火箭方面，實際上比它的潛在競爭對手早了五年時間。此外，只要美國空軍完成其開發(fā)的可重用性認(rèn)證過程，就有可能鼓勵NASA認(rèn)真考慮使用自己的發(fā)射服務(wù)來做同樣的事情。(騰訊科技審校/金鹿)