6月25日消息，據(jù)彭博社報道，模塊化房屋公司Katerra正在利用軟銀的巨額投資來穩(wěn)步削減成本和勞動力需求，打造更經(jīng)濟實惠的預制房屋。它的董事長稱公司明年將會實現(xiàn)盈利。

　　在Katerra公司位于菲尼克斯西邊的占地25萬平方英尺的工廠里，房地產(chǎn)開發(fā)商們在比對石英臺面和浴室設備，而建筑師則在使用公司的設計軟件從預制計劃中進行挑選。在工廠車間里，工人們和機器人把花旗松底板裝到成品墻板上，之后把它們放在裝配線上，在那里，其他的機器和工匠加上窗戶和管道，然后起重機將完工的墻壁轉移到卡車上。三天后，當卡車抵達加利福尼亞州洛迪市時，建筑材料經(jīng)理阿曼達·安德爾(Amanda Andel)使用RFID掃描儀查看到貨情況，并使用iPad來顯示起重機應該把一棟四層樓的養(yǎng)老院的每個組件放在哪里。

　　這一過程對建筑業(yè)來說是一個根本性的變化，對數(shù)十年來一成不變的傳統(tǒng)建筑模式來說是一大威脅。正當其他建筑科技初創(chuàng)公司試圖將業(yè)務的某些部分現(xiàn)代化，比如設計模塊化住宅，或者建造由機器人運作的工廠來制造預制部件，Katerra似乎最有希望將所有這些部分整合在一起，從設計到預制。它正在推銷自有的一些電器、地毯、窗戶甚至工程木材。房地產(chǎn)公司Legacy Partners首席執(zhí)行長迪恩·亨利(Dean Henry)說，該公司希望控制從“子宮到墳墓”的一切。

　　在短短三年多一點的時間里，Katerra已經(jīng)籌集了超過10億美元的風險投資，軟銀集團旗下的愿景基金(Vision Fund)是牽頭方。它表示，其預訂訂單總額接近30億美元。“幾乎在任何地方，你都能省下一筆錢。”該公司的董事長邁克爾·馬科斯(Michael Marks)指出，“傳統(tǒng)的建造方式在很多方面都效率低下，有點讓人受不了。”他還表示，他希望在五年內(nèi)實現(xiàn)約150億美元的年營收。

　　6月21日，Katerra表示，它將與印度最大的同行公司KEF Infra合并;該印度公司將獲得數(shù)億美元的現(xiàn)金和股票。該交易可以讓Katerra接觸到商業(yè)客戶(其中包括IT巨頭印孚瑟斯)以及印度和中東龐大的建筑市場。合并后的公司將有260個總價值約37億美元的項目。

　　Katerra正受益于多重因素，包括住房短缺、自動化技術的進步以及大量尋求高額回報的風險投資者。它將需要更多的投入和絕佳的時機，才能重塑一個高度監(jiān)管、高度周期性、利潤微薄、無意變革的行業(yè)。

　　該公司的創(chuàng)始人包括私募股權投資者馬科斯，杠桿收購專家吉姆·戴維森(Jim Davidson)以及房地產(chǎn)開發(fā)商弗里茨·沃爾夫(Fritz Wolff)。到目前為止，他們最大的客戶是沃爾夫本人，他的開發(fā)公司已經(jīng)向Katerra下了5億多美元的訂單。沃爾夫說，他有認識到對有著典型創(chuàng)業(yè)公司問題的創(chuàng)業(yè)公司抱有如此大的信心的風險，“但在我看來，失敗就像行業(yè)現(xiàn)狀那樣。”馬科斯誓言公司明年將實現(xiàn)盈利。

　　Katerra節(jié)省開支的方法是，大量購買從木頭到馬桶的一切東西，并使用軟件和傳感器來密切跟蹤材料、工廠產(chǎn)量和建筑速度。它的架構師使用軟件來構建標準建筑的目錄，而不是每個項目都從頭開始做起，同時確保承包商不會做出倉促的結構性決策。每一代的建筑都變得越來越“可預制”，即需要更少的工地工作和加速建設。

　　在洛迪工地，墻壁送達的時候，有大約70名工人在現(xiàn)場組裝。Katerra的建筑主管麥克·洛克(Mike Rock)表示，通常來說還要增加10個左右的人手。據(jù)洛克稱，在加利福尼亞州卡森的一個類似項目中，該公司將使用25名工人來搭建建筑，相比之下另一家競標公司說需要使用150人。其中的一些勞動力將會轉移到工廠，那里的人會更多。

　　在從事私募股權投資之前，馬科斯以經(jīng)營Flex公司而聞名。該公司原來叫Flextronics International，是一家電子產(chǎn)品制造商，是全球最大的科技行業(yè)供應商之一。如果你有iMac電腦、Xbox游戲主機或者惠普打印機，那它們的生產(chǎn)商很可能就是Flextronics。在他的朋友沃爾夫要求他將Flex的成本削減模式應用到建筑行業(yè)之前，他在私募股權行業(yè)待了大約10年。

　　Katerra煞費苦心地向開發(fā)商展示，他們的房子比人們所想象的工廠建造的模塊化房屋更加時尚。在菲尼克斯工廠的陳列室里，有一套高端的模型公寓，配有石英臺面、不銹鋼、通用電氣電器、實木復合地板和檢漏傳感器;還有一套配有相對低端的設備、更薄的臺面和乙烯地板的公寓。另一個陳列室里有定制的地毯樣品、水龍頭和其他的選擇。

　　不過，Katerra也將通過大量購買比外部架構師提出的更少的材料選擇來降低成本。馬科斯說，“采購太多的材料品類是愚蠢的行為。”Katerra計劃在美國再建四家工廠，每一家工廠的規(guī)模都將是菲尼克斯工廠的兩倍。與此同時，該公司尋求開發(fā)更多自有的原材料，銷售更多自有的設備，或許還會涉足卡車運輸領域。

　　模塊化房屋的概念可以追溯到一個多世紀以前——從1908年到1940年，Sears，?Roebuck & Co賣出了超過7萬套預制房屋——但在哈佛研究員、新英格蘭木工區(qū)域委員會前財務處長馬克·埃利希(Mark Erlich)看來，科技對建筑業(yè)的改變，遠沒有它對任何其他的美國主要行業(yè)的改變那么大。埃利希說，創(chuàng)新者之所以受阻，是因為無法籌集到足夠的資金或者沒有足夠的有保障的業(yè)務，又或者兩者兼而有之。

　　在該領域，歐洲走得更遠，美國也正發(fā)生改變。瑞典宜家公司和瑞典斯堪斯卡公司(Skanska AB)的合資企業(yè)BoKlok在斯堪的納維亞打造經(jīng)濟實惠的多戶建筑，Prescient、Blu Homes、Hive Modular等眾多體量較小的美國公司名稱也在設計和銷售預制住宅。根據(jù)市場研究機構CB Insights的數(shù)據(jù)，在過去五年半的時間里，風險投資家已經(jīng)向與建筑和房地產(chǎn)相關的技術投資了39億美元。然而，租賃市場公司roof首席執(zhí)行官加里·比斯利(Gary Beasley)指出，目前Katerra的國內(nèi)競爭對手看起來更像是小型設計商店，而不是大型工廠。

　　馬科斯說，與技術供應商打交道比與建筑公司打交道更加困難，但Katerra有很多嚴重的煩惱。iMac或Xbox只有少數(shù)幾款標準機型，相比之下，公寓的建造需要考慮11萬個美國市鎮(zhèn)的建筑法規(guī)，而且各有特點。在不同的地方，區(qū)域地震和天氣需求可能存在很大的差異。而Katerra穩(wěn)步削減勞動力成本(即減少工作崗位)的目標，在這個行業(yè)會對它造成不利。該公司承認，到目前為止，它一直避免涉足工會勢力強大的地區(qū)。如果它想在大城市里競爭項目，那將會是個問題。前工會官員馬克·埃利希(Mark Erlich)說，工會領導人可能會要求Katerra的工廠成立工會。

　　馬科斯說，盡管面臨種種挑戰(zhàn)，但其公司對速度和成本節(jié)約的重視，會有助于它拉攏客戶。它對多戶住宅、老年住宅和其他住宅的關注，可能會使它在某種程度上免受獨戶住宅等產(chǎn)品的需求下降的影響。談到公司的長期計劃，馬科斯說，“人們不理解或不相信它，但是他們最終會相信的。”