6月11日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，美國超音速航天飛機(jī)項(xiàng)目Phantom Express的首臺(tái)火箭引擎已經(jīng)完成組裝。據(jù)悉，Phantom Express項(xiàng)目也被稱為XS-1，是波音公司和美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局(DARPA)合作的超音速航天飛機(jī)項(xiàng)目，預(yù)計(jì)將于2020年首次亮相。

　　波音表示，該航天飛機(jī)能夠重復(fù)使用，可實(shí)現(xiàn)垂直發(fā)射并水平降落，將為美國軍方“提供快速低成本往返太空”的能力。

　　按照波音公司的設(shè)計(jì)，該航天飛機(jī)能夠像火箭一樣發(fā)射，可釋放二級(jí)火箭并將衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。然后，它可以像飛機(jī)一樣降落在跑道上，在幾個(gè)小時(shí)后可再次發(fā)射升空。波音希望它能夠在未來的太空戰(zhàn)中發(fā)揮至關(guān)重要的作用，讓軍方能夠在數(shù)小時(shí)內(nèi)連續(xù)發(fā)射并替換受損的衛(wèi)星。

　　該航天飛機(jī)將配備可消耗的二級(jí)火箭，最多能夠?qū)?,000磅(約合1361千克)的有效載荷送入近地軌道。

　　Aerojet Rocketdyne上周表示，作為該項(xiàng)目的一部分，它已經(jīng)完成了首臺(tái)AR-22火箭引擎的組裝工作。

　　Aerojet Rocketdyne的AR-22發(fā)動(dòng)機(jī)源自航天飛機(jī)主發(fā)動(dòng)機(jī)，從一開始就為重復(fù)使用而設(shè)計(jì)，也是Phantom Express的主要推進(jìn)器。

　　Aerojet Rocketdyne首席執(zhí)行官兼總裁艾琳·德雷克(Eileen Drake)表示：“Phantom Express基于我們可重復(fù)使用的太空飛行體驗(yàn)，在此基礎(chǔ)上提供了快速補(bǔ)充和替換在軌設(shè)備的能力，該項(xiàng)目主要源自應(yīng)對(duì)來自潛在對(duì)手的越來越多威脅。”

　　“我們當(dāng)前的任務(wù)是展示這種引擎在地面上的快速周轉(zhuǎn)能力，為示范項(xiàng)目鋪平道路。”

　　AR-22火箭引擎能夠產(chǎn)生大約375,000磅(170,097千克)的推力，設(shè)計(jì)最大使用次數(shù)55次，可連續(xù)重復(fù)使用10次。

　　這種可重復(fù)使用特性使得AR-22非常適合于Phantom Express航天飛機(jī)。

　　可重復(fù)使用的Phantom Express航天飛機(jī)將實(shí)現(xiàn)垂直起飛并水平著陸。

　　AR-22項(xiàng)目經(jīng)理杰夫·海恩斯(Jeff Haynes)說：“Phantom Express和普通飛機(jī)相似的運(yùn)行方式是這種航天飛機(jī)實(shí)現(xiàn)快速周轉(zhuǎn)的重要因素。”

　　Aerojet Rocketdyne在美國航空航天局位于密西西比州的斯坦尼斯航天中心的設(shè)施中組裝完成AR-22火箭引擎。

　　該發(fā)動(dòng)機(jī)將于今年夏季開始在斯坦尼斯進(jìn)行一系列日常點(diǎn)火測(cè)試，以展示其支持Phantom Express設(shè)想的高效運(yùn)轉(zhuǎn)能力。

　　這些測(cè)試還將提供有價(jià)值的信息，用于改進(jìn)Phantom Express的飛行和周轉(zhuǎn)程序，同時(shí)告知波音公司該為飛行計(jì)劃開發(fā)何種地面基礎(chǔ)設(shè)施。

　　這個(gè)被稱為XS-1的項(xiàng)目預(yù)計(jì)將在2020年首次亮相，而軍方高層聲稱其將“通過提供快速低成本往返太空的能力來加強(qiáng)國家安全。”

　　波音公司拒絕透露將投入多少資金和美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局合作開發(fā)Phantom Express項(xiàng)目。

　　Phantom Express大小相當(dāng)于一架商務(wù)飛機(jī)，其能夠像火箭一樣發(fā)射，沖出大氣層，釋放掉燃料消耗殆盡的二級(jí)火箭，并將衛(wèi)星送入預(yù)定軌道，然后像飛機(jī)一樣在跑道上降落。

　　除波音之外，還有很多公司也在設(shè)計(jì)可重復(fù)使用的運(yùn)載火箭，旨在降低將有效載荷送入太空的成本。

　　伊隆·馬斯克(Elon Musk)領(lǐng)導(dǎo)的SpaceX和亞馬遜首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)支持的太空公司藍(lán)色起源Blue Origin都正在研發(fā)可重復(fù)使用的運(yùn)載火箭。

　　美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局發(fā)言人賈里德·亞當(dāng)斯(Jared Adams)在一封電子郵件中寫道：“可重復(fù)使用的第一階段......我們將在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)為下一次飛行做好準(zhǔn)備。”

　　XS-1計(jì)劃的目標(biāo)是在10天內(nèi)重復(fù)完成10次太空往返。

　　波音表示，目前其仍在評(píng)估發(fā)射場。但美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局的亞當(dāng)斯表示，Phantom Express將從卡納維拉爾角發(fā)射升空，這也是波音其他兩個(gè)太空項(xiàng)目的大本營。

　　波音在此接管了美國國家航空航天局現(xiàn)已退役航天飛機(jī)的一個(gè)曾用機(jī)庫，用于商業(yè)太空飛行項(xiàng)目。該項(xiàng)目將載運(yùn)宇航員和潛在付費(fèi)乘客往返于國際空間站。

　　另外兩個(gè)機(jī)庫中停放的是波音研發(fā)的兩架機(jī)器人太空飛行器，屬于美國空軍X-37B項(xiàng)目。

　　這些類似微型航天飛機(jī)的設(shè)備迄今為止已經(jīng)完成了四次飛行，最后一次飛行是在今年5月8日。

　　與通過消耗性火箭發(fā)射的X-37B不同，Phantom Express將進(jìn)入太空。

　　美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局表示，“該計(jì)劃的目標(biāo)旨在實(shí)現(xiàn)目前無法達(dá)到的發(fā)射能力。相比于現(xiàn)在需要幾個(gè)月或幾年的準(zhǔn)備工作才能將衛(wèi)星送入軌道，未來將在幾天內(nèi)就準(zhǔn)備就緒。”

　　其聲稱，這架飛機(jī)將“徹底改變美國從軍事或商業(yè)衛(wèi)星的災(zāi)難性損失中快速恢復(fù)的能力，因?yàn)槿缃衩绹鴩?yán)重依賴衛(wèi)星服務(wù)。”

　　“XS-1既不是傳統(tǒng)的飛機(jī)，也不是傳統(tǒng)的運(yùn)載火箭，而是兩者的組合，其目標(biāo)是將發(fā)射成本降低十倍，并取代今天令人沮喪的漫長等待時(shí)間。” 美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局項(xiàng)目經(jīng)理Jess Sponable指出。

　　“我們對(duì)波音公司在XS-1項(xiàng)目第一階段的進(jìn)展感到非常滿意，并期待繼續(xù)與波音公司開展密切合作，將項(xiàng)目推進(jìn)到制造和飛行的第二、第三階段。”

　　美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局和波音公司期望XS-1項(xiàng)目實(shí)現(xiàn)類似于飛機(jī)的可操作性，可靠性和成本效益，計(jì)劃進(jìn)行一項(xiàng)關(guān)于XS-1技術(shù)的飛行測(cè)試，在10天內(nèi)飛行10次，最后還要進(jìn)行一次搭載有效載荷的飛行測(cè)試。

　　如果一切順利的話，該項(xiàng)目有助于開展未來的太空商業(yè)服務(wù)。在和美國軍方大小相似的有效載荷情況下，單次發(fā)射成本可降低至500萬美元以下。

　　XS-1第二階段包括到2019年的技術(shù)演示設(shè)備的設(shè)計(jì)，建造和測(cè)試。它要求在10天內(nèi)將火箭引擎在地面上反復(fù)啟動(dòng)10次，以驗(yàn)證飛行試驗(yàn)的推進(jìn)準(zhǔn)備情況。

　　第三階段的目標(biāo)進(jìn)行12到15次飛行測(cè)試，目前計(jì)劃在2020年進(jìn)行。

　　為了降低多次重復(fù)飛行的風(fēng)險(xiǎn)，XS-1的目標(biāo)是在連續(xù)在10天內(nèi)飛行10次，最初不帶有效載荷，速度可達(dá)到5馬赫。

　　隨后的飛行測(cè)試會(huì)將速度提升至10馬赫，并將900磅到3000磅的有效載荷送入近地軌道。

　　美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局打算發(fā)布測(cè)試中的選定數(shù)據(jù)，并將向所有感興趣的商業(yè)實(shí)體提供潛在有效載荷的相關(guān)規(guī)格。

　　“我們很高興看到這種真正的未來技術(shù)能力越來越接近現(xiàn)實(shí)，”負(fù)責(zé)監(jiān)督XS-1項(xiàng)目的美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局戰(zhàn)術(shù)技術(shù)辦公室(TTO)負(fù)責(zé)人布萊德圖斯利(Brad Tousley)說。

　　“展示類似于飛機(jī)的、按需和常規(guī)的進(jìn)入太空技術(shù)對(duì)于滿足國防部的關(guān)鍵需求非常重要，可能會(huì)有助于打開一系列下一代商業(yè)機(jī)會(huì)的大門。”

　　美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局于2014年啟動(dòng)了XS-1計(jì)劃。

　　在過去的兩年中，美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局為三家公司提供了一期研究資助：曾與藍(lán)色起源合作的波音公司，曾與XCOR航空合作的Masten Space Systems公司，以及曾與維珍銀河合作的Northrop Grumman公司。

　　先前的X-37B太小，無法搭載乘客，但有一個(gè)類似于皮卡大小的貨艙，足以裝載一顆小型衛(wèi)星。

　　根據(jù)X-37B制造商波音公司的說法，這艘太空飛船在近地軌道上運(yùn)行，距離地球110(177公里)和500英里(800公里)之間。

　　相比之下，國際空間站的運(yùn)行軌道距地高度約220英里(350公里)。