據(jù)外媒報道，雖然貝索斯旗下的藍(lán)色起源2015年就成功完成了路基火箭回收，但與競爭對手SpaceX相比，它們風(fēng)頭可小得多。貝索斯在推特上宣布，本周日新謝潑德火箭將進(jìn)行歷史上第八次發(fā)射，這也是該型火箭今年的第一次發(fā)射。與其相比，SpaceX的獵鷹9號已經(jīng)執(zhí)行了50次發(fā)射任務(wù)了，藍(lán)色起源確實有些落后了。

　　藍(lán)色起源成立于2000年，為了圓自己的航天夢(貝索斯是狂熱的《星際迷航》粉絲，還曾在其中客串過一個角色)，貝索斯決定每年賣掉10億美元的亞馬遜股票來支持這家公司。他在推特上發(fā)文表示，周日的發(fā)射窗口將在美國東部時間早上九點半打開，發(fā)射的實況轉(zhuǎn)播很快就會上線。

　　“新謝潑德火箭第八次發(fā)射準(zhǔn)備正在進(jìn)行中，我們正在航天事業(yè)上大步前進(jìn)。”貝索斯在推文中寫道。

　　這是藍(lán)色起源今年第一次發(fā)射，上次發(fā)射還要追溯到去年12月份。當(dāng)時火箭成功將無人飛船Crew Capsule 2.0送入太空，隨后主推進(jìn)器成功返回，而當(dāng)時距它們第六次發(fā)射已經(jīng)過去了14個月。

　　2016年時，貝索斯曾信心滿滿的表示藍(lán)色起源將于2017年進(jìn)行載人測試，2018年推付費太空旅游項目，現(xiàn)在看來該計劃算是泡湯了。不過，周日的發(fā)射主要還是為了完成送人上亞軌道的測試項目。藍(lán)色起源CEO鮑勃-史密斯上周在接受采訪時也表示，他希望公司的火箭今年年底就能帶著游客上太空。也別覺得藍(lán)色起源太魯莽，史密斯還加了一句，那就是公司準(zhǔn)備好了才會正式開啟太空旅游項目。

　　“我們得保證這趟旅程下來乘客毫發(fā)無損。”史密斯說道。

　　新謝潑德火箭的名字來源于美國第一位上太空的宇航員阿蘭-謝潑德。在第七次發(fā)射中，新謝潑德的推進(jìn)器在座艙分離前達(dá)到了61英里的飛行高度，隨后主發(fā)動機以每小時7英里的速度緩緩落在了一塊混凝土基座上。

　　座艙在亞軌道飛行一段時間后也返回了地球并降落在沙漠中。據(jù)悉，Crew Capsule 2.0可搭載6名宇航員，而且它有個非常巨大的觀景窗。Crew Capsule 2.0的誕生就是為了讓乘客在地球邊緣體驗失重的感覺，而這種體驗不再是富豪們的專屬。

　　與主推進(jìn)器分離后，座艙會以三倍音速在太空飛行數(shù)分鐘，這時乘客就能抓緊時間體驗失重并觀賞太空勝景，隨后座艙會自由落體返回地球。在落地前，座艙會釋放三個巨大的降落傘。同時在最后時刻火箭還會反推來為其減速，并以每小時1英里的速度落地。