12月3日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，太空探索公司SpaceX的獵鷹9號火箭周二將從卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，把一群不同尋常的乘客送往國際空間站(International Space Station)，即3.6萬只在塑料袋中蠕動的蠕蟲。

　　此舉主要是為了科學(xué)研究。蠕蟲和人類有非常多的相似之處，它們在太空中的變化和反應(yīng)能夠幫助科學(xué)家找到方法，保證人類在前往火星等的長途旅行中保持身體健康。

　　比如說，太空飛行能夠給人類帶來許多危害，最常見的危害之一就是肌肉退化(muscle weakening)。事實(shí)上，在宇宙中生活半年或者以上的宇航員會失去多達(dá)40%的肌肉量。蠕蟲也有肌肉，全世界的科學(xué)家們想要了解軌道中的蠕蟲會發(fā)生什么變化。

　　這個研究項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人之一，�？巳�特大學(xué)的高級講師Tim Etheridge稱：“從遺傳學(xué)角度來講，蠕蟲與人類非常相似。它們的肌肉看起來與人類非常相似，除了結(jié)構(gòu)之外，分子構(gòu)成(molecular makeup)和新陳代謝方式也非常相似。”

　　這些蠕蟲不僅將幫助科學(xué)家了解肌肉在太空中退化的原因，而且也能夠?yàn)榭茖W(xué)家們提供治療肌肉萎縮(muscular dystrophy)和糖尿病等疾病的治療線索。

　　另外，使用蠕蟲進(jìn)行實(shí)驗(yàn)也是非常實(shí)用的。它們的長度只有0.04英寸(大約0.1厘米)，因此不會占用太大的空間。

　　蠕蟲將在國際空間站上繁殖它們的后代。盡管最初的蠕蟲數(shù)量為3.6萬，但是科學(xué)家預(yù)計(jì)，到實(shí)驗(yàn)結(jié)束時蠕蟲數(shù)量將增加到大約300萬只。

　　Etheridge表示，一旦最后一批蠕蟲成年，它們將被冷凍，送回地球。隨后，它們將被送往世界各地的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行進(jìn)一步的分析。

　　SpaceX此前經(jīng)常為國際空間站運(yùn)送物資，比如冰淇淋、超級計(jì)算機(jī)，以及一些常用物資和實(shí)驗(yàn)用品。SpaceX此后還計(jì)劃運(yùn)送宇航員到太空。

　　SpaceX由特斯拉CEO埃隆•馬斯克在2002年創(chuàng)立，期望通過重復(fù)使用一級火箭和飛船，降低太空探索的成本。馬斯克還提出了殖民火星的構(gòu)想和計(jì)劃。